伯温曰：「弟子在孟津河见水漂出一碑，上刻诗句云：‘黄鼠炬天乱，口上口，天上天，一时干戈起，人民死万千。’应在何时？」
道人曰：「乾坤有人在火里，二人五代水清时。三人同眠将手指，不指东，不指西，一指秦人个个啼。」
【评注】
本文时间线并不与上文衔接，而是在回答伯温的「碑文谶语」，即西北回乱。
孟津黄河碑文之原文：「黄鬣短，乾天乱，口上口，天上天，一时干戈起，人民死万千，草头之下有十口，鼠尾十月进幽燕」，出自《义和团揭帖》。可见，时间线依然是在「清末」。
「乾天」在后天八卦中代表西北，而以「黄鬣短」代指中亚回民。
「口上口，天上天」则是隐喻慈禧临朝称制，即同治时期。正与下文陕甘回民叛乱所发生时间相吻。
「二人」即天，指君主，清朝自顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆五代，统治尚可而曰「水清」。
故伯温所问的「应在何时」，应指道光之后。而「干戈起」、「人民死」则是始于1840年鸦片战争，中国近代屈辱史的开端。由此引发太平天国运动，再由太平起义引发大规模西北回乱，故而方在此处插入「碑文谶语」。
「三人」指阿古柏政权、沙俄与英国，三者暗中相互合作谋夺新疆，而曰「同眠」。
「秦人」陕甘地区百姓，暗指陕甘回乱。回民造反旨在杀尽汉人，据《中国人口史》统计，回乱杀掉陕甘两省的总人口约在2000万，是近代史上最残暴的种族灭绝大屠杀，故曰「个个啼」。
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