炎炎夏日的霓虹人气景点，非冲绳岛莫属。提起冲绳，脑海就会被一片电脑屏幕般、美得极不真实的蓝天、白云、金沙和碧海所包围；穿着短裤、裸露上身的帅哥，脚踩冲浪板矫健地在海面上驰骋；身着漂亮泳衣的可爱女生，躲在大大的遮阳伞下吃着冰；喜欢极限运动的人们一身专业装束，背着氧气瓶噗通跃入深海，想与海豚打个照面。
去过冲绳的朋友应该都吃过一道家常菜，也是冲绳岛的特产之一，苦瓜。尤其是在夏季，是苦瓜丰收以及最佳赏味期。
日本人很重视食用当季食材。特别是在夏季随着气温升高，人体会出现胃口不佳，肠道蠕动减弱，人就容易感到疲劳、精神不振，遂出现工作效率降低等问题——所谓苦夏の烦恼，何以解忧？唯有苦瓜！
苦瓜原产于亚洲的热带地区，以什么渠道进入古日本有很多种说法。从种植年份和苦瓜的日语发音（ゴーヤ）考证，由中国传入的可能性最大。冲绳从江户时代就开始种植苦瓜，因为其空气的湿度和气温非常适合苦瓜生长，是日本每年出产苦瓜最多的基地。
苦瓜虽内里皆绿，却富含维生素C，甚至比一般的蔬菜和水果多出2-5倍。众所周知维生素C不耐热，但苦瓜坚韧的瓜皮可以在烹煮时防止维C的流失，因此一道用苦瓜烹制的菜肴，能给人体补充丰富的维C，而维C有回复疲劳、增强免疫力的功效；使苦瓜味道微苦的成分叫“桃红素”，据说能增进食欲、激活肠胃动力。总而言之，日本民众认为：夏天多吃苦瓜，是有百利而无一害的。
随着农业技术的发展，大棚种植技术的引进，使冲绳一年四季都能为全国人民提供充足的苦瓜。每个阶段收成的苦瓜都有一个诗情画意的名字。
群星（むるぶし）长得胖墩墩的，表皮是深绿色。从昭和61年左右开始，农业专家对这个品种进行改良，平成3年改良成功之后产量大增，抗病和虫害能力也得到了很大提高，因其收成期在夏季6-8月，所以是在室外栽培的。
汐風（しおかぜ)在外形上比群星瘦，呈纺锤状，外皮的刺比较尖，是平成7年培育出来的新品种，在杂交过程中加入了“群星”的耐寒性，因此可全年栽培，冬天可在温室培育，让国民在绿色蔬菜减产的冬日也能吃到新鲜的苦瓜。
島風（しまかぜ），是平成14年培育出的新品种，纺锤状的果实，深绿色的外皮，外刺小且比较圆润。与“群星”和“汐風”相比，島風的雌花数量更少，虽产量不及但却能有效避免因昆虫传粉造成的果实过多，收成的都是营养更丰富、集各种精华于一体的优质果实。
夏盛（なつさかり）研制成于平成18年，纺锤形的果身，外皮的刺较尖。由于植株非常耐高温，所以是夏天7-9月苦瓜产量的主力军。
每年的5月8日是冲绳的“苦瓜日”，他们相信爱吃苦瓜，与岛上人民长寿有很大关系。从这天一直到8月5日期间，冲绳各地都会举办各种各样与苦瓜有关的活动。冲绳人民是制作苦瓜料理的高手，最常见的是：用猪肉或培根，加冲绳特产的豆腐、鸡蛋，与苦瓜一起清炒。
还有把苦瓜去囊切成厚块，将蛋液里调入香料、葱碎蒸熟，出锅后撒上柴鱼片。与中国的酿苦瓜相似，但日本的没有肉。
还有将五花肉用甜辣酱腌制，把切成圈状的苦瓜一层一层卷起来煎熟，外表看上去很像甜甜圈，甜辣的五花肉稀释了苦瓜的苦味，是夏天一道极好的下酒菜。
下面这道菜的名字叫“夏季特供麻婆番茄汁炒苦瓜”。先把番茄热油下锅煸出茄汁，再下苦瓜、肉末、豆瓣酱、花椒，大料等翻炒，因为新鲜的番茄汁液饱满，所以整个烹饪过程都不需要加水。
日本民众相信：苦瓜的囊和籽都是可以食用的，只是与瓜肉的烹制方式不一样而已。他们会把一根完整的苦瓜横切成薄片，然后裹上一层薄薄的蛋液炸得酥脆，上面铺上炒熟的连皮苦瓜子（苦瓜种子）。据说苦瓜抗氧化成分和维C含量最高的是苦瓜子皮，其次是囊，最后才是瓜皮瓜肉。
在用身心和灵魂推广苦瓜期间，为了照顾到不习惯吃苦瓜的人群，冲绳人民还把苦瓜做成保健品，比如有片状的苦瓜片；
还有粉状的苦瓜冲剂；
还有液态的苦瓜原液等等。
夏至虽然已经过去，但气温还是居高不下，为了身体健康，请试试多吃苦瓜吧！
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