古罗马刚开始的时候也是一座小城，随后经过漫长的时间的扩张，成为了横跨欧亚非的大帝国。古罗马是农耕文明，可以自给自足，所以对外协作的需求不那么强烈，所以古罗马完全是靠战争的方式扩张。由于古罗马人身上的朴实，他们是天生的战士，所以战争几乎是所向披靡。
那么经济又该怎么办呢？古罗马人的办法也简单，把战俘送回国内当奴隶，所有的劳动全都靠奴隶。这就造成了三个问题：
第一，对外的扩张有止境的，而且越扩张，人口聚集的当方就少，所以奴隶输入的速度会慢下来，所以这个模式不可持续。
第二，奴隶太多，又是廉价劳动力。所以罗马人干脆用奴隶替代其它生产要素，导致技术水平一直没有改进，因为奴隶便宜，就不会花成本去改进生产方式。
第三，奴隶虽然廉价，但是管理成本却非常高。奴隶毕竟也是人，人数多了，也会形成有组织的反抗，后来的斯巴达克斯起义就是如此。
这个时期是罗马共和国时期，靠着对外战争来扩张，然而在这条道路上越成功，共和国的危机也就越近。所以此时必须要做政治上的变革才可持续。
这个变革任务就由凯撒和屋大维完成，罗马由共和制变成了帝制，国家的统治中枢由元老院变成了皇帝，最重要的是颁布了罗马法。原来只有罗马人才是人，现在所有的战俘和外邦人都是皇帝子民。
这就是古罗马发展壮大的基本脉络，刚开始靠战争，后来靠罗马法，在灿烂的文明背后往往是痛苦的自我迭代过程。
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