在描述吴越争霸这段历史，最靠谱的史料是《左传》和《国语》，而《越绝书》、《吴越春秋》情节丰满，甚至勾践本人在失意还会吟诗。这就是小说家言。
最为靠谱的史料，是《国语》的《吴语》部分，我们综合清华简的《越公其事》和《吴语》重新诠释这段历史。
勾践的历史，从夫椒之战开始。夫椒之战是勾践战败开始。
吴王夫差起师伐越，越王句践起师逆之。大夫种乃献谋曰：“夫吴之与越，唯天所授，王其无庸战。夫申胥、华登简服吴国之士于甲兵，而未尝有所挫也。夫一人善射，百夫决拾，胜未可成也。夫谋必素见成事焉，而后履之，不可以授命。王不如设戎，约辞行成，以喜其民，以广侈吴王之心。吾以卜之于天，天若弃吴，必许吾成而不吾足也，将必宽然有伯诸侯之心焉。既罢弊其民，而天夺之食，安受其烬，乃无有命矣。”
夫差出兵攻打越国，越国起兵应对。
此时大夫文种告诉勾践说：现在吴越之战，谁胜谁负是天意。而吴国人人习武，我们要想战胜吴国，是不太可能的。因此，我们不如防守会稽，派人用卑下的言辞去求和，让吴国人高兴，如此吴国就会骄傲而扩张吴王的野心，等到战争把吴国拖到疲惫不堪的时候，上天就会降下灾祸，我们越国就可以收拾残局。
越王许诺，乃命诸稽郢行成于吴，曰：“寡君句践使下臣郢不敢显然布币行礼，敢私告于下执事曰：昔者越国见祸，得罪于天王。天王亲趋玉趾，以心孤句践，而又宥赦之。君王之于越也，医起死人而肉白骨也。孤不敢忘天灾，其敢忘君王之大赐乎！今句践申祸无良，草鄙之人，敢忘天王之大德，而思边垂之小怨，以重得罪于下执事？句践用帅二三之老，亲委重罪，顿颡于边。
越王许诺，于是派大夫去吴王求和。
说道：敝国国君派下臣来此，不敢按照外交礼节向你表示歉意。只敢以私人身份向你转达说，当初吴越携李之战，得罪了天王。天王亲自来攻打越国，原本不许勾践求和，但是最早赦免了他。君王的恩德，我又如何能够忘记？我勾践一再遭受灾祸，是因为我不修德行，我这草野粗鄙之人，怎么敢忘记天王的恩德，而去斤斤计较边界的小怨恨？因此，勾践率领几个家臣，亲自戴罪求取什么，在边界叩头请罪了。
“今君王不察，盛怒属兵，将残伐越国。越国固贡献之邑也，君王不以鞭棰使之，而辱军士使寇令焉。句践请盟：一介嫡女，执箕扫以晐姓于王宫；一介嫡男，奉盘匜以随诸御；春秋贡献，不解于王府。天王岂辱裁之？亦征诸侯之礼也。
现在由于君王不了解我们请罪求饶，发动军队来攻打越国。越国本来就是向天王称臣纳贡的城邑，天王不拿鞭子去警告他，却劳烦想攻打敌寇一样，去征讨。
勾践知其罪，请求缔结盟约，以嫡女来您的王宫，做些打扫宫廷的杂事来侍奉你。我的嫡子，来到你的宫廷，他捧着盥洗用具来侍候你，做你的一个小臣。
我们会一年四季贡献给天王贡品，天王何必屈尊来制裁我们呢？我们现在要贡献也是按照天子征讨诸侯的礼制了。
“夫谚曰：‘狐埋之而狐搰之，是以无成功。’今天王既封植越国，以明闻于天下，而又刈亡之，是天王之无成劳也。虽四方之诸侯，则何实以事吴？敢使下臣尽辞，唯天王秉利度义焉！”
我听说谚语说：狐狸藏起东西，狐狸又把他挖出来。因此没有成效。现在天王既然扶植越国，远播各国，现在却来灭亡他，这会使得天王徒劳无功，而去折损您的威名。各国看到越国的境地，又会如何思量吴国呢？所以勾践冒昧说这些话，希望天王根据利弊来做出裁断。
我们可以发现，这段史料和上一篇所说的情节几乎完全不同。这里面并没有说勾践本人来吴国做奴隶。而是以女儿和儿子来代替。并且吴越两国最终地位应该是臣属关系。
吴王夫差乃告诸大夫曰：“孤将有大志于齐，吾将许越成，而无拂吾虑。若越既改，吾又何求？若其不改，反行，吾振旅焉。”
吴王夫差听说求和之言后，告诉大夫们。
说：我现在想要讨伐齐国，我打算和越国讲和，既然越国同意改过，我们何苦苦苦相逼呢？如果他贼心不死，我们就重新攻打他。
申胥谏曰：“不可许也。夫越非实忠心好吴也，又非慑畏吾兵甲之强也。大夫种勇而善谋，将还玩吴国于股掌之上，以得其志。夫固知君王之盖威以好胜也，故婉约其辞，以从逸王志，使淫乐于诸夏之国，以自伤也。使吾甲兵钝弊，民人离落，而日以憔悴，然后安受吾烬。夫越王好信以爱民，四方归之，年谷时熟，日长炎炎。及吾犹可以战也，为虺弗摧，为蛇将若何？”
伍子胥（申胥）说：不可以，因为他不是真心诚意跟吴国谈和。也非害怕我们军队的勇猛。其大夫文种，善于谋划，他希望以此灭亡吴国。他本来就知道君王喜欢摆威风，来争强好胜，以此迎合您的心意，来使你自取灭亡。使得我们吴国军队疲敝，国力耗竭，那勾践为人爱护百姓，四方归附，国力逐渐强盛。如果一条蛇不趁着小的时候杀掉，长成大蛇，我们怎么对付？
吴王曰：“大夫奚隆于越，越曾足以为大虞乎？若无越，则吾何以春秋曜吾军士？”乃许之成。
吴王说：大夫何必把越国描述如此强盛，越国值得我们如此忧虑吗？如果没了越国，我又如何炫耀我的武功。
于是答应求和要求。
将盟，越王又使诸稽郢辞曰：“以盟为有益乎？前盟口血未乾，足以结信矣。以盟为无益乎？君王舍甲兵之威以临使之，而胡重于鬼神而自轻也？”吴王乃许之，荒成不盟。
要结盟的时候，越王来人说：现在盟誓又有什么用呢？如果双方信任，上次盟誓墨迹未干，也可以使得对付信任了。如果双方不信任，那大王直接派出军队来监视我们便罢，何必求助于鬼神呢？
因此，吴越双方没有结盟，只是口头上答应。
在《左传 哀公元年》记载此事是这样的
吴王夫差败越于夫椒，报檇李也，遂入越，越子以甲楯五千，保于会稽，使大夫种因吴大宰嚭以行成，吴子将许之，伍员曰，不可，...........而越大于少康，或将丰之，不亦难乎，句践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳，与我同壤，而世为仇雠，于是乎克而弗取，将又存之，违天而长寇雠，后虽悔之，不可食巳，姬之衰也，日可俟也，介在蛮夷，而长寇雠。以是求伯，必不行矣。弗听，退而告人曰，越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎，三月，越及吴平，吴入越不书，吴不告庆，越不告败也。
大体上是夫差同意求和，伍子胥反对，夫差不听，然后伍子胥预言吴国必亡。
在《越公其事》就有变化了。
吴王𦖞（闻）𩁹（越）（使）之柔以（刚）也〔一〕，思道（路）之（修）（险）〔二〕，乃愳（惧），告（申）疋（胥）曰〔三〕：“孤亓（其）许之成。”
吴王听说了越国的使者的话，想到一些不利条件，于是感到害怕。
于是跟伍子胥说：我希望答应求和要求。
伍子胥说：
*（申）疋（胥）曰：“王亓（其）勿许！【九】天不（仍）赐吴于𩁹（越）邦之利〔四〕。（且）皮（彼）既大北于坪（平）备（邍）〔五〕，以（溃）去亓（其）邦〔六〕，君臣父子亓（其）未相𠭁（得）〔七〕。今𩁹（越）【一〇】公亓（其）故（胡）又（有）𦄂（带）甲（八千）以𦎫（敦）刃皆（偕）死〔八〕？”
不要答应。我们还有充足实力抗衡越国。因为现在勾践的军队早已溃败，其臣属也早已四散奔跑，逃命尚且不及，何以考虑其是否相合？他们去哪找八千人来攻打我们呢？
吴王曰：“夫＝（大夫）亓（其）良𢝬（图）此〔九〕！昔（吾）先王盍肤（卢）所以克内（入）郢邦，【一二】唯皮（彼）（鸡）父之远（荆）〔一〇〕，天赐中（忠）于吴〔一一〕，右我先王。（荆）帀（师）走，（吾）先王（逐）之走〔一二〕，远夫甬（勇）（残）〔一三〕，（吾）先【一二】王用克内（入）于郢〔一四〕。今皮（彼）（新）去亓（其）邦而（笃）〔一九〕，母（毋）乃豕（斗）〔二〇〕，（吾）于肤（胡）取（八千）人以会皮（彼）死〔三〕？”（申）疋（胥）乃【一四】愳（惧），许诺。【一五上】
吴王说：当年先王阖闾，攻打楚国，占领郢都，这难道不是天命吗？现在天命似乎不助我，再打下去，又怎么知道结果呢？自我和越国攻打，吴国的善于战争的兵士也早已死去一半，我现在如果再打下去，结果如何，真的难以预料？要是他负隅顽抗，我又去哪里找八千敢死队来攻打越国呢？
伍子胥听了，也觉得恐惧，于是答应求和。
这段史料跟前面也不一样，这里的夫差根本不是贪图贿赂之人，反而是权衡利弊采取了求和的结果。而伍子胥也不是一味反对，最后也听从了夫差的言语。
吴王乃出，（亲）见事（使）者曰〔一〕：“君𩁹（越）公不命（使）人而夫＝（大夫）亲辱〔二〕，孤敢兑（脱）辠（罪）于夫＝（大夫）〔三〕。【一五下】
于是吴王出来，来亲自接见使者说：越王不派行人，而派大夫而来受此侮辱，我怎么敢开脱罪责呢？
孤所𠭁（得）辠（罪）〔四〕，亡（无）良（边）人爯（称）（怨）（恶）〔五〕，交（鬬）吴𩁹（越）〔六〕，兹（使）（吾）弍（二）邑之父兄子弟朝夕（粲）肰（然）为犲（豺）【一六】狼〔七〕，飤（食）于山林（草）芒（莽）〔八〕。
吴国军队来到越国，是因为越国的无良的边界之人挑起的祸端，以此使得吴越交恶。携李之战的战死的父兄子弟如同被豺狼叼走一样弃尸荒野，使得我无比痛心。
孤疾痌（痛）之〔九〕，以民生之不长而自不夂（终）亓（其）命〔一〇〕，用事（使）徒遽𨓭（趣）圣（听）命于〔一一〕【一七】……人擐（还）𩁹（越）百里〔一二〕……【一八】今厽（三）年亡（无）克又（有）奠（定）〔一三〕，孤用（愿）见𩁹（越）公，余弃（恶）周好〔一四〕，以交（徼）求卡＝（上下）吉羕（祥）〔一五〕。
当年吴越两国的携李之战，越国胜利后，对我国一再侵略。因此我国多次希望求和，但是越国拒绝了。因此三年内，没有克定其乱。我本想和越国交好。
孤用（率）我壹（一）弍（二）子弟【一九】以逩（奔）告于＝（边〔一六〕。边）人为不道，或航（抗）御（御）（寡）人之（辞）〔一七〕，不兹（使）达𣱛（气）〔一八〕，罗（罹）甲（缨）（胄）〔一九〕，𦎫（敦）齐兵刃以攼（捍）御（御）【二〇】（寡）人〔二〇〕。
所以我派出几个人来劝告越国边界的人，但是他们抗拒我的言辞。披坚执锐来威胁我，以此让我恐惧。
孤用（委）命（重）㫳（臣）〔二一〕，𨴯冒兵刃〔二二〕，（匍）（匐）稾（就）君〔二三〕，余圣（听）命于门。君不尚（尝）（亲）有（右）（寡）人〔二四〕，𢑏（抑）𤜪（荒）弃孤〔二五〕，【二一】伓（圮）虚（墟）宗（庙）〔二六〕，陟（栖）于会旨（稽）〔二七〕。
因此，我不得已出兵，以此来听命你的要求。您我不曾亲自见过，您战败，废弃宗庙，而逃亡到会稽。
孤或（又）𢖶（恐）亡（无）良仆（驭）（燃）火于𩁹（越）邦〔二八〕，孤用内（入）守于宗（庙），以须【二二】（使）人。
我并没有想要让越国宗庙绝续，但是害怕无良的奴仆，侵扰越国，于是保护好越国的宗庙。
今夫＝（大夫）严（俨）肰（然）监（衔）君王之音〔二九〕，赐孤以好曰：『余亓（其）与吴（播）弃（怨）（恶）于（海）（济）江沽（湖）〔三〇〕。夫妇交【二三】𦁉（接），皆为同生〔三一〕，齐执同力，以御（御）（仇）（雠）〔三二〕。』孤之（愿）也〔三三〕。孤敢不许诺，恣志于𩁹（越）公〔三四〕！”
现在既然您派人前来，我当然愿意和你结盟，和你结盟，大家如同同姓兄弟一样，同心同德，以御外敌。我如何敢不许诺呢？
（使）者反（返）命〔三五〕【二四】𩁹（越）王，乃盟，男女备（服），帀（师）乃还。【二五】
使者返回去复命，于是越王和吴王盟誓，然后吴军撤回本土。
《越公其事》记载也有矛盾之处，比如吴国强大，而越国弱小，何以夫差会惧怕吴国？
而且夫差的形象不同于其他史料，而是一个很谦卑的状态。
当然，勾践去吴国，遭受折磨云云，应该是后世演绎出来的。只是战败国给战胜国纳贡。
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