话说有两位漂亮小姐，老大脾气暴躁，无人敢娶，老二性格温柔，上门求婚者络绎不绝，但老父亲因为姐姐的婚事无着落，就一直拖着没有同意妹妹的婚事。
就在老头儿落下不少埋怨时，有个年轻人来向他大女儿求婚了。关于老大的脾气他不是没有听说过，但他并没有退缩，他喜欢这样有挑战的事情，并且他很聪明，也很幽默，他心里已经有了怎样去向那位傲慢的老大求婚的具体做法了，那就是反其道而行之。
年轻人名叫彼特鲁乔，他先与那老父亲谈好了女孩的陪嫁，然后再去向老大求婚，他一见到老大就直呼老大的爱称，并且极力吹捧她温柔可爱，尽管那老大极力想表现出她的“悍妇”形象名副其实，他依然在吹捧。
当那老父亲再次走到他们面前时，他又对老父亲说他女儿非常殷勤地接待了他，并且定下了具体结婚的日期，还说结婚那天他一定会非常隆重地来到婚礼现场。
可是结婚当天，所有宾客都到齐了，新郎却迟迟未到，新娘都气哭了，好在最后新郎来了，但他的装扮却是稀奇古怪，连他侍从的装扮也是一样的古怪又寒酸，并且坚决要以这样的装扮去教堂举办婚礼。新郎在婚礼现场更是疯疯癫癫、骂骂咧咧，把神甫和司事都教训了一遍，把脾气暴躁的新娘都吓得浑身哆嗦。
从教堂回到新娘家里时，还没等新娘坐下喝口水、吃口饭，新郎就抓着新娘的手准备把新娘带走，岳父的劝说、新娘的谩骂都无济于事。
他故意给大家挑了一些瘦弱不堪的马上路，走的偏偏又是一些满是泥泞、坑洼的路。一路上，他不停骂着马匹和仆人，就像他是天底下最容易发脾气的人一样。
到家后，他虽把新娘邀请进了家门，但却没打算要给新娘子东西吃，也没打算让她休息。饭菜摆上桌时，他故意把每盘菜的毛病都挑了个遍，然后吩咐仆人撤掉。
这时的新娘又累又饿，东西吃不成了，便想着去房间里睡一觉，可彼特鲁乔也跟着进房找床铺的茬儿了，把枕头被子满屋子乱丢，害得新娘只好在一把椅子上坐下，只要她稍微打个盹，他就大声嚷叫，骂仆人没有把床铺收拾好，把她吵醒。
第二天，彼特鲁乔仍和前一天一样，在他妻子面前挑饭菜的毛病，就在这老大饿的快不行时，彼特鲁乔端来了一些吃的，并让他的妻子学着在他面前温顺起来。
这一天也是老大妹妹结婚的日子，所以彼特鲁乔也准备带着妻子去赴宴，为此彼特鲁乔叫来一个裁缝和一个帽匠，拿来先前为妻子准备好的衣服和帽子，为了让妻子真正学会听话，他开始挑起帽子和褂子的毛病来，而这时的妻子因为吃过一点东西了，有了力气，又开始与他争论起来，结果他决定只穿平常的衣服去赴宴了。
就在准备出发时，他又故意把时间说错，这时的妻子差不多已经被丈夫的狂暴脾气征服了，只是非常谦恭地提醒了一下正确的时间，就又让彼特鲁乔不高兴了，说不走了，除非他的妻子学会了对他百依百顺。
好不容易上路了，那位老大还差点又被送了回去，因为彼特鲁乔说天上的是月亮，而他妻子又无意中提醒说是太阳，经过彼特鲁乔这翻的调教，那位曾经出了名的悍妇终于被驯得服服帖帖。在后面，他又再拿一个老头做了一次试验，说那老头是个漂亮的姑娘，这一次他妻子完全按照他的意思也去夸奖了一番“姑娘”的美貌。
在老二的婚宴上，大家免不了要拿彼特鲁乔妻子的凶悍来开玩笑，就连自己的老丈人也开起了彼特鲁乔的玩笑，于是，彼特鲁乔跟自己的妹夫及另一个新婚的新郎打了个赌，说他的妻子比他们的妻子更听话，当然，他赌赢了，从这以后，那个曾经最有名的泼妇变成了最顺从、最本分的妻子。
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