许欢被几名渔民劫持着进入石鼓村子，很快来到一座幽静的小院，院子里有几棵茁壮的桃树，时值农历二月，枝头缀满星星点点的花蕾，在春风中含苞待放。
桃树掩映着几间低矮的木楞房，门口斜插的旗子上，有几个斑驳的字迹，屋子里头隐隐传出混杂的鱼腥味和酒味，像是一间小餐馆。对面石台上建有一座亭子，亭子中央一面硕大的汉白玉鼓形石碑，在夕阳下泛着淡淡光芒。
捕鱼汉子一进小院就大声呼喊：“鱼公！鱼公快出来，来贵客了！”，餐馆里面传出一个冷冰冰的声音：“阿顺你个小贼，又给我找麻烦！我不是给你交待过，今日我不想与人打架，若是武功差的，更不要带来打扰我！”
捕鱼汉子阿顺笑道：“哈哈，这个人完全不会武功，但是鱼公您一定会见他！”，餐馆里头那声音变得凶恶起来：“阿顺，你可是故意惹我？”，阿顺提高嗓门道：“鱼公，我怎敢惹你啊……今天这名客人呢，是一名二十多岁的汉人，嘿嘿，他随束河的马帮来到这里，而且他管着他们的账簿……”
啊！是那姓许的兄弟到了吗？！”餐馆里头一声惊呼，慌慌张张跑出来一名老者，那老者五六旬年纪，身材粗壮拳头如斗，蓬松的头发胡须将一副凶恶的脸庞围在中间，像头狮子一般。
许欢暗忖这人就是他在江边休息时听到的“江鱼公”，见其凶恶的模样，莫名心生几份畏惧，只是完全想不明白，这位让和印虎敬畏的江湖隐居人物，为何晓得自己的身份和来历，见到自己会如此激动。
江鱼公见到许欢，瞬时满脸堆笑，端详他片刻，抓着他手腕道：“许兄弟，别站着，里面请！里面请！”，许欢丈二和尚摸不着头脑，小心地问：“鱼公，我初来石鼓，与你们素昧平生，你们怎么……”
江鱼公爽然笑道：“哈哈，许兄弟今日光临小店，尽管吃饱喝好就是！至于其中因由，请不要过问，免得让我们为难！”，说着已将许欢拉到餐馆里头，又使个眼色，阿顺等六七名汉子已经烧火煮菜，分头忙碌起来。
许欢百思不得其解，怀疑自己是不是还在江边休息，闭目睡过去在做着黄粱美梦。他忐忑不安一阵，渐渐平静下来，打量餐馆的内部陈设，除了柜台、方桌和木凳等寻常物事，悬挂在墙壁正面的一柄剑鞘上纹着龙形图案的宝剑，甚是引人注目，猜测这大概是江鱼公的看家武器。
许欢又将目光投到餐馆外头亭子中央的鼓形石碑上，借着夕阳可见石碑上刻着密密麻麻的碑文，他恍然想起，这座鼓形石碑正是“石鼓”这个地名的由来，上面刻着的碑文，乃是明朝嘉靖年间，丽江木高土司在此地大破吐蕃军队之后，刻下的庆祝胜利的铭文。
暮色已至，餐馆里点亮灯火，摆出一桌丰盛的江鱼宴席，白嫩醇香的鱼肉令人垂涎欲滴，江鱼公将许欢扶到主座，添酒加菜极尽热情，自己则与阿顺等人恭候一旁。许欢虽然又累又饿，但想到马帮的兄弟们还在江边忙碌，对这样莫名其妙的招待，终是难以下咽，尝了两口，请江鱼公一起用餐。
江鱼公微有几分尴尬地说：“不瞒许兄弟说，我是藏族人，虽然在此卖鱼已有十几年，但自己从不吃鱼的……”，许欢很想知道他为何隐居在此，可是晓得这些江湖中人的脾性，也不敢贸然发问，点点头表示理解他们的习俗，大口吃了起来。
这时，江鱼公又端起一个酒壶，神秘兮兮地说：“许兄弟，这里面的酒可不得了！这是我那死老婆子，挑选门前上好的桃花瓣子，再用藏区的青稞酒，加北胜州的姜糖和蒗蕖州的梅子，酿泡三个月而成，今日专门留给你喝！”，为许欢满满斟了一碗。
桃花酒香气抵人心脾，许欢闭目喝了一口，果真令人心醉神怡，然而很快，他胸口的疼痛又加剧了，他惊醒过来，慌忙道：“鱼公，我胸口有伤，不能再喝了……”，江鱼公恍然大惊道：“哎呀，今日一时兴奋，竟然忘了许兄弟的伤情！来，我为你诊治诊治！”，放下酒壶，伸出两根手指开始替许欢把脉诊断。
诊断片刻，江鱼公眉头紧蹙着叹了口气，与许欢歉疚地说：“和长空这老贼的掌力，比以前长进不少啊，许兄弟这伤情，唉，老朽我确实有点奈何不得……”
许欢听闻江鱼公的诊断分析，心下一阵紧张，不过因为怀揣着酒味药丸，他还是多了几分底气，感激地回应：“鱼公亲自为许某诊断，毋论结果如何，我都深表谢意……我只是好奇，你是如何晓得我挨了飞虎帮和长空的掌击？”
“嘿嘿，这个嘛……” 江鱼公诡异地笑了笑，眼睛骨碌一转答道：“和长空铁砂掌留下的症状，我在别人身上也见过，今日再次见到，当然认得出来……”
许欢猜到这是江鱼公的托词，不好再追问下去，这时江鱼公又说：“许兄弟身子如此孱弱……要不我传授你几招御敌防身的功夫，路上也可保个平安！”，阿顺插话道：“鱼公，刚刚许兄弟他们马帮里的一名镖师欺辱他，被我打了一记耳光……”
“有人欺负许兄弟？什么样的狗贼子？我去打断他的腿！”江鱼公闻听此言，头发胡须勃然竖立，暴跳如雷站起身子，拉着阿顺就要冲出去。
“鱼公，算了！”许欢一把拉住江鱼公，他莫名受到这番热情款待，如陷美梦身心愉悦，再不愿事情扩大，与其解释道：“这是我们马锅头的亲弟弟，若是再与他交恶，以后我就在马帮呆不下去了！”，江鱼公气呼呼地坐下，“今日你说了算……哼，像这样的镖师，他们就是从江边排到这里，我也嫌少！”
这时，餐馆外头传来一个细碎的脚步声，有人说道：“死老头子，休要逞能，刚刚我从江边经过，那马帮里有一名镖师，不像是寻常之辈呢……”，那是一名妇人说话的声音，阿顺等渔民听见这个声音，“哗”一声，全都闪身退出餐馆。
江鱼公闻听此言蹙起了眉头，嘟囔道：“唉，老婆子来了！”，外面那妇人又说：“死老头，你撇下我招待许兄弟，可是想单独立功？”，江鱼公慌忙解释道：“你我夫妻一场，我怎可能撇下你单独回去？”，妇人继续说：“那可说不准，你这老贼心狠手辣杀人如麻，什么事情干不出来？”
话音落处，餐馆门口进来一名四五旬年纪的妇人，妇人手举一盏油灯，身材玲珑相貌端庄，身着绸子镶边的皮袄，下摆穿纳西妇女的百褶长裙，脖颈处虽已露出细纹，但依然风韵犹存，腰间悬着一柄长剑，款型与餐馆墙壁上的宝剑一模一样。
这人正是江鱼公的妻子江鱼婆，江鱼婆进门时本来怒气冲冲，见到许欢立刻换成一副如花的笑脸，口中大赞道：“诶，许兄弟果然一副英雄气概！这身材这模样，我要是像人家那样年轻，说不定也要与她争一争哩……”
“老婆子！别胡言乱语，小心被人家听见！”江鱼公低声呵斥道，江鱼婆一怔，放下油灯，瞥了一眼桌子上的酒肉，脸膛一沉道：“死老头，你安排许兄弟吃喝，我也有讨好他的本领！”，端详着许欢脸庞上的几道疤痕，关切地说：“许兄弟这副俊俏模样，留下疤痕不太好看，来，我为你涂点药……”
许欢前几日在束河马场挨阿正鞭子，方才在江边挨和印虎鞭子，额头脸颊留下各种新旧疤痕，此刻听到江鱼婆细腻的关怀，如沐春风细雨一般。这时，江鱼婆已经从怀里掏出一个白色小瓷瓶，将一些油腻的东西倒在手心，徐徐向他走来。
“许兄弟，这是我用猪胰子浸泡鱼皮制成的药膏，专门修复疤痕的……”江鱼婆伸出白皙的兰花手指，用手指头沾了些药膏，轻轻涂在许欢面庞疤痕上上，口中笑吟吟地道：“许兄弟，听说你知书识字，要不以后就留在这里教我读读书识识字，陪我喝桃花酒，再不要去过那风吹日晒的日子……”
江鱼婆白皙丰腴的面庞和细致的指尖按揉让许欢怦然心动，再次怀疑自己沉浸在一场不愿醒来的美梦之中。口中迷茫地说：“多谢婆婆好意，我答应了马锅头，肯定不能反悔的……”
江鱼公见老伴对许欢如此亲切，免不了有几分醋意，嘟囔道：“老婆子，休要说这些花言巧语！你不是配制丹药的高手吗？你若真有好心，先将许兄弟身上的伤治好再说！”
“唉，这事我可没有把握……”江鱼婆放下手指，怅然摇了摇头，“你不是不知道，我身上这些丹药，治外伤基本是药到病除，可是铁掌老怪那隔山打牛的铁砂掌，伤的都是五脏六腑，用这些丹药完全无济于事……唉，要想稳住许兄弟的伤情，除非……除非是用……”，犹豫着，没有继续说下去。
“嘿嘿，你是想说灵猿金丹吧？”江鱼公突然冷冷一笑，“这十多年过去，我就知道你一定还惦记着那件事，还忘不了那个人……”，江鱼婆甩了一下衣袖，勃然变色道：“死老头子，你休要胡说八道，明明你自己小心眼，却还要猜疑我！”
江鱼公蹙了蹙眉头，带着酸溜溜的口吻问道：“那……那你为何刚才一说到灵猿金丹，就不敢说下去？你不是心中有鬼是什么？”，江鱼婆叹了口气，幽怨地说：“我……我不就是怕你多心么？唉，十几年前的事，我本已忘得差不多，反倒是你一直念念不忘……”，江鱼公听闻此言，眉头终于舒展过来，哈哈一笑道：“死老婆子莫要生气嘛，我就是逗你玩玩……”
许欢愣在一旁，隐隐感觉这对老夫妻，在为一桩十几年前的三角恋相互猜疑纠缠不清。就这时，他耳畔突然听到一阵急促的脚步声，小院外头传来一个洪亮的声音：“许兄弟，你在哪里？可有危险？”
这正是马锅头和印龙的声音，许欢撇下公司董事长在此享受美食晚餐和美容按摩，内心一直惴惴不安，此刻终于从梦中清醒过来，慌慌忙忙地对江鱼公夫妇二人说：“鱼公鱼婆，我该走了，今日你们对我的款待，他日若有机会，我一定竭诚相报！”
“慢着！”江鱼公突然身形一闪，像头飞天猛虎一般跃到两丈外的墙壁，取下一柄长剑握在手里，与许欢道：“许兄弟，外面吵闹这人是谁？你若是受制于他，我将他抓进来杀了便是！”
许欢怕他杀出去惹出大事，慌忙拦在他身前道：“鱼公息怒，他是我的马锅头，对我有知遇之恩，请你不要为难他……”，说罢与江鱼公夫妇恭敬地作了个揖，再次感谢道别。
“许兄弟，你这样客气，我可不喜欢你了……” 江鱼婆愠怒着阻止许欢作揖，从怀里掏出一个小包袱塞到他手里，“你身上这掌伤，我与死老头子没有本领治愈，不过嘛，所谓吉人天相，你一定会康复过来！这包丹药，专用于身体外伤，你随身带着！”，许欢知道这是个好东西，也就不客气地拿在手里。
夫妻二人将许欢送出餐馆，江鱼公难舍他离去，慨然赞叹道：“许兄弟，以你如此尊贵的身份，竟然甘愿陪这些赶马人去吃苦受累，确实是名不得了的汉子！”，江鱼婆一旁叹道：“要不人家会来亲自安排，给我们这个机会……”
许欢完全听不懂这对老夫妻的对话，不知自己这个顿顿最后一个吃饭的马帮小伙计，何时又变成了尊贵的身份。他再次致谢，匆然离开这个情意融融的餐馆。
小院外头，和印龙带领阿布等一帮五大三粗的赶马汉子，手持火把、扁担和梭镖，正与阿顺等几名渔民横眉怒目地对峙着。见许欢平安出来，和印龙终于舒了口气，关切地询问他：“许兄弟，贼人有没有将你怎样？”
许欢知道马锅头忌讳手下兄弟与江湖中人往来，只说江鱼公的餐馆有许多棘手的账务，偶然见他管着马帮的账簿，就将他抓来帮忙了。
和印龙恍然点道：“唉，我给你安排这份差事，还给你惹来了麻烦！”，又吩咐阿布：“你去通知二锅头他们停止寻找，说我们已经找到许兄弟了！”
许欢暗自一怔，猜测是和印龙知道他被人劫持后，立刻带领众兄弟来石鼓村子里找他，二锅头和印虎等几名镖师畏惧“江鱼公”的名号，故意去了别处，也正好让他得不到解救。
众人返回马帮，遇此小风波，和印龙赶紧将几名群头召集过来，让他们提醒手下兄弟不可单独行动，以免发生意外。许欢感叹和印龙的有情有义之时，感觉和印虎的坏心眼，似乎不只是表露出来的那么简单，暗暗对他提高了防范。
和印虎莫名挨渔民阿顺一记耳光，在其他镖师面前丢了颜面，本来憋足仇恨要继续找许欢麻烦，但因为和印龙对他的袒护，也就暂时咽下怒气，没再发作出来。
许欢经历一场仿佛坠入世外桃源的奇遇，享用完美酒美食，疲惫的身心完全放松下来，连他额头脸颊的几道疤痕，也神奇地消失了。
夜色渐浓，众马帮汉子为了次日赶路，已经酣然入睡，许欢躺在帐篷里，望着满天星斗始终无法入眠，他怀疑傍晚的经历与一个人有关，这个人，就是阿金。阿金随身携带一个装有五百文“巨款”的龙凤钱囊，将它大方地借给一个初次见面之人，绝非寻常江湖人士的做派，另外，马场的老少乞丐似乎也不简单，因为他俩见到那个钱囊，竟然也露出惊奇的眼神……
阿金应该有一个非常显赫的身份，江鱼公、江鱼婆这些人大概是因为她的安排，所以才对自己做出这样热情的行为……可是，阿金为什么这么做呢？是因为自己找她通风报信的行为吗？可是这件事情，她又是怎么知道的呢？
许欢想不出来个所以然，想起将阿金钱囊丢失之事，他再次心生愧疚，再次怨恨起那位盛气凌人的土司府木小姐，阿金与她钱囊一模一样之事令人困惑，还有她那曾经在哪里见过的眼神……
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