很早的时候，人们就发现情绪是可以传染的。例如你正在电影院看一部喜剧片，其中一个片段你并不觉得很好笑，但这时电影院的大部分人都在大笑，你很可能也会一起笑。正在笑着，一个人从旁边走来对你大声呵斥：“起来！这是我的座位！”，这时你也可能会突然生气的回他：“不就坐错位置了么!你吼什么吼！”。不仅情绪、打喷嚏，连女性生理期这种生理现象也会传染。
直到19世纪末，科学家们在恒河猴的实验中发现，恒河猴前额皮层的神经元在看到猴子或人做相似动作时会兴奋。也就是当人在反复吐舌头时，猴子也会跟着一起吐舌头。于是，科学家给这种神经元命名为“镜像神经元”。镜像神经元使猴子和人类在生活中能够像照镜子一样，通过内部模仿，辨认出观察对象动作行为的潜在意义，并能做出相应的情感反应。因此，镜像神经元又被称为“大脑魔镜”。
布洛卡区是镜像神经元系统的协调中心，位于大脑第三额叶的后部。布洛卡区是负责语言和运动中枢的，这也就不难理解为何自闭症儿童通常这个部位会和正常儿童不太相同。科学家们发现，在自闭症儿童的这个区域，神经元丧失了活性。因此，自闭症儿童的感统不协调、语言发育滞后，不会主动模仿学习，无法理解别人的感受，也很难有同理心。因此科学家猜测，如果能重新激活镜像神经元可能对自闭症的治疗会有很大进展。
镜像神经元的功能对孩子来说尤为重要。从孩子一出生，就从模仿中开始学习。父母是孩子最亲近的人。因此，父母的一举一动，孩子都从神经元的反射中内化到自身；父母的一言一行都是为孩子未来的行为在谱写编码。
举个例子：场景一：孩子考试没考好，心里有点内疚，正想着回来怎么和妈妈解释这件事。一进门就看到妈妈劈头盖脸的呵斥：“我从QQ群看到这次考试的成绩了，怎么又考这么差，你是怎么回事，一道题教了你那么多遍你都听不懂么！今天不许下楼玩，把错题抄10遍！”孩子头脑中的镜像神经元此刻开始活动频繁，本来内疚的内心瞬间变得愤怒，马上也开始对抗，大喊到：“你别管我.”扔下书包就跑到自己房间了。（解析：镜像神经元使孩子当下的情绪会极大的受到父母的影响，并会在头脑记忆中留下痕迹，使孩子在日后生活中遇到类似情形时，也会使用简单粗暴的方式来解决问题。）
另外，习惯的模仿也是镜像神经元的重要功能。所以我们不难发现，行动力差的父母很难培养出有行动力的孩子；暴躁的父母很难培养出温和的孩子；不爱看书的父母很难让孩子爱上阅读；不爱交际的父母很难培养出外向型的孩子。
人们发现孩子除了在性格、情绪、行为、习惯等方面会受到父母影响，连未来的婚姻模式都会遗传。如果父亲在家里家暴，儿子将来在自己家庭中家暴的概率就大；如果母亲在家强势，儿子未来也很可能会娶一位女汉子。就说离婚这种社会现象，也有其家族遗传性。如果父母关系不好，孩子在成年累月与父母的相处中观察、习得了父母在婚姻中的关系模式。这种模式像编码一样深深印入了孩子的潜意识。等这个孩子长大成人，走入自己的婚姻殿堂后，进入了婚姻模式里，自然而然的就会启动记忆深处多年前已经写好的程序，从而重复他从自己父母身上模仿到的婚姻模式。这就是为什么许多婚姻有问题的成年人觉得自己在结婚前并不是这样，怎么突然有一天性格和处理问题的方式会变成这样呢？就是因为在原生家庭中多年的模仿和学习使你的潜意识里早已埋下了种子。等多年后，生活把你带到了相似的情形中，种子自然就会自动发芽。
镜像神经元让孩子自动携带上好的或是不好的程序在成长的路上继续前行，而父母就是这段程序的编写者。启动良性循环，从父母当下开始。
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