南北朝时期，时局震荡，天下纷乱。北魏王朝被两位权臣掌控，分割为东魏和西魏。东魏国大权尽在高欢手中，而西魏国则由宇文泰独揽。公元550年，高欢之子高洋逼魏帝禅位给自己，建立国号齐。宇文泰由于小视了根基未稳的高洋而吃了很大的亏，不久便愤愤离世。临死之际，他仿效刘备白帝城托孤把自己的儿子们托付给自己的侄子宇文护。
宇文护本是宇文泰兄长的儿子，不过他自幼丧父，母亲阎姬也被北齐抓去做了人质。所以，他跟在宇文泰身边南征北战，屡立战功，深得宇文泰青睐。
宇文泰把宇文护叫到身边言道：护儿，我死期将至，奈何诸子年幼，你跟我数年，韬略见识也长进了许多。希望我走后，你能维持我宇文家族在西魏的势力，保护好你的弟弟们。
宇文护哭泣不止：叔父放心，侄儿定不会辜负叔父所托。
一代枭雄宇文泰倒下了。西魏难免人心惶惶。因为北齐势力远远超过西魏，一旦他们趁势进攻，后果将不堪设想。
宇文护同独孤信，赵贵，杨忠等几位元勋老将商谈后，决定劝西魏皇帝拓跋廓退位，扶持宇文泰三子宇文觉登基。
公元557年，年仅十六岁的宇文觉在众臣瞩目下坐上了龙椅，建国号为周。
宇文护受封大冢宰，大司马，晋国公。然而，人一旦有了权力，欲望就会不断膨胀。如果离成龙只有一步之遥，谁又甘心做一条蛟蛇呢？
渐渐的，宇文护愈发恋权，朝臣所上奏折均要先经他手，国事军事也要由他处断。就连平常进宫见驾时，皇帝也要站着同他谈话。北周大权完完全全落在这个宇文泰生前最为信任的侄子手中。而年幼的宇文觉只能眼睁睁的看着自己沦为傀儡。
所幸，朝中还有独孤信，赵贵，杨忠等一班老臣在，碍于他们，宇文护也不敢过于嚣张。
面对北周的大权旁落，皇帝日思夜想，寻求夺权之策。终于在这一天，他等来了希望。
司会李直，军司马孙恒以及宫伯乙弗凤、贺拔提等人不忍看见北周就这样被权臣玩弄，决定密谋辅助皇帝除去宇文护。未免孤掌难鸣，他们决定进宫一探皇帝的心思。
傍晚时分，他们避过众人眼线，来到宫中求见天子。当时，宇文觉正在书房内为夺权大计苦恼。就听外面传唤太监来报，李直等人求见。宇文觉心想，这么晚了，他们即使有政事，也应该先去晋国公府啊，为何来到朕这里呢？心下疑惑之余，便宣了他们进来。
四人进的御书房，施以君臣之礼后，李直说道：陛下，臣四人前来是为了今日宫伯方平的事情。方大人尽忠职守，克尽职责，只因顶撞了晋国公几句，就被下狱治罪，着实不该啊。
原来，当天早朝时，宇文护上朝以腿脚有伤为由不施跪拜之礼。宫伯方平义愤填膺，直指宇文护为朝中佞臣。宇文护大怒之下，以其扰乱朝堂为由，将他下狱。
“这……方平忠义，为朕所知，奈何他不该与大冢宰发生冲突啊。”皇帝还不明了四人的心思，故而还未表露自己的心态。
“皇上啊，那宇文护操纵朝政，为所欲为，今日臣四人愿为陛下除去此贼。不知陛下心思，故而试探。如陛下无意，大可将我等送于宇文护处置。”孙恒耐不住性子直接挑明了来意。
宇文觉一听，原来这四人所想与朕不谋而合，果是天意助朕。
“四位大人，朕昼思夜想无不梦寐着铲除宇文护啊，如果能有你们相助，何愁大事不成啊。只是宇文护权大势大，从何下手呢？”
“陛下放心，微臣已有万全之策，三日后即是太后寿诞，不妨借此机会把宇文护诳入后宫，私下安排好心腹将士，待其不备，一举擒获。”李直建议道。
“好，如卿所言。北周全系四位手中了。”宇文觉命人奉上御酒，亲自敬上。
四人告辞后，刚出得御书房，便听到旁边一人言道：好啊，你们竟然敢在此密谋欲对晋国公不利。
四人大吃一惊。
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