“佛”是“佛陀”的缩略词吗？

佛陀，梵文叫budda，读如“布达”，意思是觉悟者。成了佛的人，大家都尊称其为佛陀，是一个泛称而非特指。

怎样才算觉悟者？用白话讲，就是想明白了的人。只要想明白了，也就不再有烦恼痛苦，也就解脱了，所以觉悟者也即是“获得解脱的人”。所谓“无上无上正等正觉”，就是把什么都彻彻底底、完完全全想明白了，获得了彻底的解脱，梵文音译为“阿耨多罗三藐三菩提”。

以上是解释“佛陀”这个词语的本义，在我们汉语佛典当中，还有一个称呼叫“佛”，也是“佛陀”的意思，但是不能说“佛”是“佛陀”的缩略词，也不能认为“佛陀”是由“佛”的音衍变拖长而来，因为在汉译佛经当中，“佛”出现得比“佛陀”要早，反映的是一个重要的历史事实。

最早的佛教传播，是从印度次大陆经过中亚，再绕道经过今天中国的新疆，沿着陆上丝绸之路传进汉地的，所以早期佛经不是直接从印度传来汉地的，而是间接地传播进来的。在这个过程当中，经过了各种各样的方言区，所以梵文单词budda，在别的方言当中变成了一个单音节的词，读音为“佛”，汉人就据此读音创造了“佛”这个汉字，当然也有表意的意思——“佛”左边是“人”右边是“弗”，表示和人不同，超越了人。可见“佛”比较早，待到后来，汉地和印度有了直接的交往，才将梵文budda直接翻译过来成为“佛陀”两个字。

最后提醒一下，现在佛陀这个词一般情况下指的就是本尊“释迦牟尼佛”，因为在他证悟成佛以后，还没有人证悟成佛，之前的佛在世人这里又没有他出名，所以“佛陀”这个原本是泛称的词语暂时成了他的特称。

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