《四世同堂》是老舍的力作。它揭示了抗战时期动荡的中国心，展现了中国半个世纪的灵魂发展。
它虽以抗日战争为背景，但不是硝烟弥漫的战斗生活的缩影，也不是敌后出奇制胜的游击战的再现，而是沦陷区北平普通市民生活的绚丽画卷。更是以巨大的篇幅和宏伟的结构，给我们描绘出了一系列的个性鲜明的人物，将北平沦陷区市民们生活上受着怎样的压迫，肉体上受着怎样的摧残,精神上受着怎样的折磨，有着怎样的愤怒和希望，进行过什么样的反抗和斗争，都一幕幕展现在读者面前。
打开这部巨著，就象走进一座琳琅满目的画廊，一群栩栩如生的人物便活现在我们眼前。故事中的每个人物都是鲜活的、各异的、感情细腻而丰沛，而他们的遭遇往往有着出人意外的新颖，却又使人感到那样真实可信，合情合理，充分表现了作者的艺术匠心。
而其中以"大赤包"的形象最为丰满。
在故事一开始，他是这样介绍冠晓荷的妻子的。“冠太太是个大个子，已经快五十岁了还专爱穿大红衣服，所以外号叫作大赤包儿。赤包儿是一种小瓜，红了以后，北平的儿童爱拿着它玩。这个外号起得相当的恰当，因为赤包儿经儿童揉弄以后，皮儿便皱起来，露出里面的黑种子。”“冠太太的脸上也有不少皱纹，而且鼻子上有许多雀斑，尽管她还擦粉抹红，也掩饰不了脸上的褶子与黑点。”
她虽是两个孩子的妈，但作为一个母亲，也作为一个中国人妇女。大赤包没有传承中国传统的妇道，既没有三从四德，也没有相夫教子，反而是怎天想着怎样攀附权贵，怎样打压别人。她虽然给冠晓荷生了两个女儿，但始终没有生下儿子，可能这是上天对她的惩罚。冠家没有儿子，所以冠晓荷又娶了尤桐芳，尤桐芳抢了她丈夫的爱，于是她恨桐芳。她很得意自己，所以她对别人不得不挑剔，整天不是不满意这个，就是不满意那个，总是对别人指指点点。
所以当日本的铁蹄踏进中国时，冠晓荷算是个受过教育的人，之所以要去做汉奸。就因为她是一个极端利己主义者。她不仅没有一点国破家亡的危机感，反而急忙去给冠晓荷活动活动“官场”，也给自己筹办。在她心中，不管是中国人当家，还是日本人当家，只要让她发财了，她就可以把日本人当神看。她什么都不在乎，只要自己能有大把大把的钞票，什么国家命运，国耻家仇，在她看来只有自己最重要。她甚至不惜利用女儿的幸福去谋求自己的官职，毁了女儿都在所不惜。在活动完所有的关系之后，她如愿以偿的当上了全城妓女的总干娘—所长。当上“官”之后，不把丈夫放在眼里。丈夫也怕她了，连说话都不敢大声说，她成了全家的“顶梁柱”。
她在家人面前永远是那么得意，而在那些所谓的大官面前，又是那么的趋炎附势，见风使舵。一旦自己有了超过别人的能力之后，她就像变了一个人似的，不再把你放在眼里，就像对待瑞丰夫妇一样。她不仅勾结地痞流氓，干尽伤天害理的勾当，而且死心踏地地效忠侵略者。甚至为了向日本人告密，竟达到了“消息假而心不假”的地步。她拼命“工作”，竟达到了要随身带鸡汤以滋补身体的地步。
但平日里她再无耻、刁悍、一副西太后神气。她也是一个女人，喜欢漂亮。于是整天变换着奇装异服上公园，以领导服饰文化新潮流。“她不懂得什么叫文化，正像鱼不知道水是什么化合的一样。但是，鱼若是会浮水，她便也会戏弄文化。”老舍先生不仅以漫画化的笔法勾勒出她令人喷饭的气度和作派，而且深刻地展示了她那可鄙可耻的灵魂。
丁约翰是英国府的杂役，他送给大赤包的那些东西来自英国府，这教大赤包感到冠家与英国使馆的联系，一点可骄傲的联系！所以每逢她给客人拿出咖啡或果酱的时候，她必要再三的说明：“这是英国府拿出来的”！“英国府”三个字仿佛粘在了她的口中，像口香糖似的那么甜美。她也非常喜欢“约翰”这两个字。虽然它们不像“英国府”那么雄伟，可是至少也可以与“沙丁鱼”“灰色奇酒”并驾齐驱含有洋味。
她强势而又霸道，嘴巴恶毒心又狠，长相又凶狠，浑身肥肉，是一个彻头彻尾的泼妇。所以原著中说她是"满脸跑眉眼” 的矫揉造作之恶婆娘。但她还是一个地道的势力眼，是汉奸里的模范汉奸。她的坏是明面上的，为了自己的权利、虚荣、金钱，她可以出卖所有的中国人来博得日本人的好感，甚至不惜牺牲自己亲生女儿的身体来讨好日本人。做为一个中国人，当广州沦陷的时候，她一听说便马上拍手叫好，大喊“日本天皇万岁”！
她做事非常有大男子气概，专横跋扈，谁都不放在眼里。她与丈夫的小妾争吵时，就敢喊要把那个小妖精卖到窑子里去。她出入厅堂、穿金戴银，巴结日本军官，主意多多。论汉奸的智慧，她远远超乎她那慵懒好色的丈夫。她开妓院供日本男人找乐子，智慧的运用自己女儿的姿色试图一步步巩固自己的地位。
她运筹帷幄、步步为营，想要在自己居住的胡同里当慈禧太后。所以一直在攀附关系，想把自己往更高的位置上抬，可她万万没想到自己自食恶果，自己会被高亦陀出卖，会死在被自己当成宝贝的日本人手里。她从始至终忽略了人家是来侵占中国土地的，日本人之前无情的在自己眼前的杀戮没有在她心里敲响警钟。她丈夫的二房姨奶联同中国革命党人将日本少将炸死，日本人不问事由，立即将她撤职，抄她的家，之前的风光夺目瞬间成了黄粱梦。她的丈夫被日本人拉到山野荒郊填了万人坑，她的女儿被捉去日军特务训练营当了日本特务，之后死在自己深爱的瑞全之手。
而此时的大赤包在日本人的监狱里仍然充满了自信，她坚信这只是一场误会。她想尽办法救自己，搭在牢门上大声的喊着“东洋爸爸们，我对你们是忠心的！”在寒冷的冬天没有人审讯她，没有人提她过堂，她在重门深锁的铁栏栅里看见曾经被自己迫害的阴魂，她狂笑狂哭，在唱歌跳舞之前把自己的衣服撕扯成一块一块的，在自己的屎尿堆里打滚，没人理她。过了几天曾经风光一时的她最终悲惨的死在了监狱的屎尿堆里。 真是“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命” 。
大赤包是乱世中崛起的一条母狼。她势利眼、恶毒，但她不失光棍气，有敢作敢当的精神，单这一点，也远远压过所有群雄，一雌独秀。她精力旺盛，可以胜任繁重的工作。日本人交给她什么差事，都能有声有色。她贪婪，但不抠门。
她作风豪爽，是位女中丈夫。她的狠毒和阴险绝不亚于西太后。如果有霸主的话，她就是北平城天字第一号的女霸主。这个女人为了自己的“事业”，不惜以自己的女儿作为牺牲品。而当自己成功地当上了“妓女检查所所长”。她耀武扬威，无恶不作，像“西太后”一样的神气威风，活像一只雌狮，无处不体现着自己的威严与狡猾，对于自己的邻里她瞧不上也不屑一顾，对于日本人她却流露出无限敬仰与崇拜。在大赤包的眼中，只有权、钱、势，人情冷漠，亲疏难测。她最终在监狱里虐待致死。
这是一个任何单纯地厌恶和概念化的描述，都不能概括的人物。她是那个时代每个人内心小人情结的放射体，更是那个时代的典型，是一个不可模仿、不可复制的艺术形象。
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