在2015年的论文《认知负债和阿尔茨海默氏症（Cognitive Debt and Alzheimer's Disease）》中，娜塔莉·马尔尚（Natalie Marchant）和伦敦大学老年精神病学教授罗伯特·霍华德（Robert Howard）, 提出了一个叫做“认知负债假设”的概念，认为重复的消极思维(repetitive negative thinking)可能与患阿尔茨海默症的风险增加有关。
最近，马尔尚领导的后续研究，调查了292名55岁以上的人，验证重复的消极思维和阿尔茨海默症的标志性病症之间的联系，例如痴呆症。研究结果发表在6月7日的《阿尔茨海默与痴呆》（Alzheimer's & Dementia）杂志上。
娜塔莉·马尔尚是伦敦大学精神病学部，老年人心理健康分部的首席高级研究员。研究中，马尔尚和她的同事将受试者分成三组，分别使用三种指标来衡量痴呆症的风险，分别是主观认知能力下降、大脑整体淀粉样蛋白水平和内嗅皮层中的牛磺酸（tau）沉积。
♦ 注：淀粉样蛋白（amyloid），一种大脑代谢物，若无法将其清除而大量沉积于大脑，会导致阿滋海默症，使记忆与认知功能严重衰退
♦ 注：牛磺酸(Tau)对脑发育和脑功能的维持起重要作用
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在研究持续的两年的时间里，受试者要定期报告他们典型的思维过程，“重复的消极思维”问卷可以识别人们对过去是否过度反思，或者对未来是否过于担心。
最终，研究人员发现，重复的消极思维与老年人认知能力更快下降、淀粉样蛋白和牛磺酸沉积有关。基于这一经验证据，研究人员推测，重复的消极思维是造成阿尔兹海默症风险上升的可变心理因素之一。
马尔尚在6月8日的新闻发布会上说:“我们提出，重复的消极思维可能是痴呆的一个新风险因素，它可能以一种独特的方式导致痴呆。”
积极的解释风格和重复的消极思维有什么区别?
简单地说，积极解释风格的人倾向于看光明的一面，并寻找创造性的方法，从更乐观的角度来重新认识过去不利的生活经历。相反，那些倾向于重复的消极思维的人，就很难从过去的消极经历中找到希望，更倾向于成为一个悲观主义者。
“长期的消极思维模式会增加患痴呆症的风险。但没有证据表明短期的抑郁会增加患痴呆症的风险。” 娜塔莉·马尔尚在接受采访时说。
“人们已经知道，中老年时期的抑郁和焦虑会带来患痴呆症的风险。现在，我们知道抑郁和焦虑背后的思维模式，可能是让这些人更容易患痴呆症的潜在原因。”
娜塔莉·马尔尚希望她的研究能引导、开发出具体的策略，教会人们减少重复的消极思维模式，帮助他们降低患痴呆症的风险。
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世界正处于动荡的疫情期，冠状病毒危机增加了全球许多人的重复消极思维，所以有必要指出，这项研究并不是说短期的消极思考会导致阿尔茨海默病。
心理健康可能是预防和治疗痴呆症的一个重要环节，未来的研究将告诉我们它到底有多关键。
作者：Christopher Bergland
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