所谓明前茶，历史以来泛指江南茶区出产茶的时间节点，就是指清明前后采摘制作的茶。因为江南历来人文鼎盛、经济发达，千百年来经过很多茶学专家以及文人墨客的描述与定义下形成的一种不成文标准。
而现在只要是茶叶经过冬季休眠后的第一次采摘都以头采春茶自居也是不对的。比如半个月前的贵州新义州（黔西南地区）的晴隆、普安县说春茶开始采摘，而半个月前还是二十四节气中的小寒，还属于冬天，按时令算还是深冬，所以不能称之为春茶，严格意义上来说属于冬茶。差不多时间采摘的还有海南，按二十四节气来算的话海南当下采摘制作的茶也不能称之为春茶。
四川川南地区的泸州纳溪区和宜宾地区的筠连等特早茶产区每年一般在元宵节前后开采，也就是雨水后惊蛰前就开始采摘制作，这些地方的茶可以称为春茶，但称明前茶明显不是很科学不是很名副其实，因为离清明还有个把月时间。
广西六堡茶产区有个社前茶，当地将立春之后，第五个戊日称为社日，祭祀土神。社日一般在立春后的41-50天之间，约春分时节，比清明节早半个月左右。所以六堡产区的叫法比较科学。
由于我国地域辽阔，四季的概念差异性较大，就采茶季节来说难免会有一些不十分科学的界定。但按照传统来说还是以江南茶区为准。
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