本篇讲“原应叹息”四姐妹。
元春
贾政与王夫人之长女。自幼由贾母教养。作为长姐，她在宝玉三四岁时，就已教他读书识字，虽为姐弟，有如母子。后因贤孝才德，选入宫作女吏。不久，封凤藻宫尚书，加封贤德妃。贾家为迎接她来省亲，特盖了一座省亲别墅。该别墅之豪华富丽，连元春都觉太奢华过费了！省亲的时间不过一个晚上，可是耗资不计其数，足见其奢靡。不过元春省亲起到了2个重要的作用，①描述出荣宁二府奢华之巅峰，之后贾府已开始走下坡路，②元春虽未住大观园，却给宝玉及姐妹们留下了一个施展发挥的独立大舞台。元妃虽给贾家带来了“烈火烹油，鲜花著锦之盛”，但她却被幽闭在皇家深宫内。省亲时，她说一句，哭一句，把皇宫大内说成是“终无意趣”的“不得见人的去处”。
当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来．一会子我去了，又不知多早晚才来！
这次省亲之后，元妃再无出宫的机会，后暴病而亡。
2.迎春
贾赦与妾所生的，排行为贾府二小姐。她老实无能，懦弱怕事，有“ 二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。她的攒珠垒丝金凤首饰被下人拿去赌钱，她不追究，别人设法要替她追回，她却说∶“宁可没有了，又何必生气。” 作为二小姐，嫁给了因贾府帮扶而得势的孙绍祖，没想到中山狼却忘恩负义，频频虐待迎春。贾府上下都知道迎春被女婿虐待，却因“嫁出去的女儿，泼出去的水”，无一人能干涉，还安慰她：她就被孙绍祖虐待而死。
贾母知道他的苦处，也不便强留，只说道：“你回去也罢了．但是不要悲伤， 碰着了这样人，也是没法儿的．过几天我再打发人接你去。”迎春道：“老太太始终疼我，如今也疼不来了．可怜我只是没有再来的时候了。
3.探春
贾政与妾赵姨娘所生，排行为贾府三小姐。她精明能干，有心机，能决断，连王夫人与凤姐都让她几分，有“ 玫瑰花”之诨名。她的封建等级观念特别强烈，所以对处于婢妾地位的生母赵姨娘轻蔑厌恶，冷酷无情。抄检大观园时，她为了在婢仆面前维护作主子的威严，“令丫环秉烛开门而待”，只许别人搜自己的箱柜，不许人动一下她丫头的东西。“心内没有成算的”王善保家的，不懂得这一点，对探春动手动脚的，所以当场挨了一巴掌。探春对贾府面临的大厦将倾的危局颇有感触，她想用“兴利除弊”的微小改革来挽救，但无济于事。
最后贾探春远嫁他乡，程高本中探春嫁给了镇海总制的儿子，路途虽远，却仍是中华大地上，最后从侧面也提到探春与夫君回京省亲，但是没有直接出现。电视剧中，由于朝廷需要和亲，王妃认了探春做干女儿，之后远嫁海外藩王的儿子做了王妃，这似乎符合作者在六十三回中所提到“探春抽到必得贵婿” 的签子。
4.惜春
金陵十二钗之一，贾珍的妹妹。因父亲贾敬一味好道炼丹，别的事一概不管，而母亲又早逝，她一直在荣国府贾母身边长大，后宁国府的大事，包括秦可卿、贾敬的丧事，惜春也都没有参与，。由于没有父母怜爱，养成了孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。抄检大观园时，她咬定牙，撵走毫无过错的丫环入画，对别人的流泪哀伤无动于衷。四大家族的没落命运，三个本家姐姐的不幸结局，使她产生了弃世的念头，后入栊翠庵为尼。
其实第七回周瑞家的“送宫花”一回，惜春已经提起：
我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他作姑子去呢，可巧又送了花儿来。若剃了头，把这花可戴在那里呢！
接下来是“原应叹息”四小姐的大丫鬟“琴棋书画”。
5.抱琴
是元春的丫头，随元春进宫的唯一有名字的侍女。但是书中并没有直接描述抱琴是什么样貌和性格，想来必是比“棋书画”人品、样貌更胜一筹，否则怎可一直做元春的贴身丫头。
6.司棋
迎春的丫头。她身材高大丰壮，与做小厮的表弟潘又安相爱。有一次在园内幽会时，被鸳鸯无意撞见。潘又安害怕鸳鸯会说出此事，吓得连家也不敢回，逃走了。司棋得知此事，又气又怕，也生了重病，幸亏鸳鸯劝解，身体才逐渐好起来。抄检大观园时，亲外婆王善保家的在她箱子里抄出一双男人的绵袜、缎鞋，一个同心如意以及潘又安给她的一封信，被撵出大观园。后来，潘又安到她家来探望，司棋的母亲对他又骂又打，司棋恳求妈妈成全他们，但母亲坚决不同意。司棋无法，便一头撞死在墙上；潘又安见状，也用刀自刎。
7.侍书
是探春的丫鬟，心眼灵活，口齿伶俐。最后结局是跟随探春远嫁。侍书最精彩的一次亮相是在抄检大观园一回，王善保家的被探春打了一巴掌，心中不服气，抱怨了几句，侍书进行了有力的回击，凤姐说“有其主必有其仆”。
8.入画
惜春的丫环。因她父母在南方，她和哥哥只好跟随叔叔过日子，可叔叔婶婶只知道喝酒赌钱，她哥哥只好把做小厮所得的赏赐托人交给她保管，抄检大观园时被发现。贾惜春非要把她撵走，入画跪地哀求，百般苦告，尤氏只得叫人将入画带到宁府。
四姐妹中出场最多的是探春，四丫头中出场最多的是司棋
探春与李纨理家
探春拿生母赵姨娘开刀
探春打王善保家的
探春远嫁前与生母抱头痛哭
司棋性格泼辣
司棋被赶走
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