肾俗称腰子，是人体重要的器官，是调节神经，内分泌免疫系统的物质基础。
藏精纳气都靠肾给生命提供原动力。
《黄帝内经》中说肾者，作强之官，技巧出焉。
强是特别有力。我们的力量从肾来，肾气足是人体力量的来源。
肾的功能有四个方面:
主藏精。主生长发育和生殖。精分为先天之精和后天之精。肾主要是藏先天的精气。精是维持生命最基本的物质。精为水，肾又叫肾水。肾还主管生殖和生育能力。肾气强弱决定生殖能力强弱。在整个生命过程中，生长壮老的各阶段，生理状态不同，决定于肾中精气的盛衰。
主水液代谢。《素问.逆调论》“肾者水脏，主津液。”中医认为人体水液代谢主要与肺，脾，肾有关，其中肾最关键。肾虚，气化作用失常，可发生遗尿，小便失禁，夜尿增多，尿少，水肿，尤其慢性肾脏病与肾密切相关。
主纳气。纳气是接收气。《类证治裁.喘证》“肺为气之主，肾为气之根。肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。若出纳升降失常，斯喘作矣。”气从口鼻吸入肺，肺主呼气，肾主纳气，肺接收的气都要下达到肾。临床上出现呼吸浅表，或呼多吸少，动则气短等病理表现，称为“肾不纳气”。
肾主骨生髓。《病机沙篆》“血之源在于肾。”《侣山堂类辨》“肾为水脏，主藏精而化血。”这里髓包括骨髓，脊髓，脑髓。老年人常发生骨质疏松，与肾虚骨骼失养有关。中医认为血液的生成物质基础是精和气，精包括水谷精微和肾精，气指自然之清气。慢性肾衰患者常出现肾性贫血，与肾虚密切相关。
中医认为肾是先天之本，也是一个人的本钱，人体肾中精气是构成人体的基本物质，人体每时每刻都在进行新陈代谢。肾脏将有害物质通过尿排出体外，调节机体是以电解质和酸碱平衡保持生命活动的正常。所以要保持健康，延缓衰老，就要保护肾功能。
《黄帝内经》上说，肾开窍于二阴。肾与膀胱相表里，肾是作强之官，肾精充盛，则身体强壮，精力旺盛。膀胱是州都之官，负责贮藏水液和排尿，他们一阴一阳，一表一里，相互影响。《内经》里说恐伤肾，生活中有人受到惊吓，尿裤子就是这个原因。
肾的病变会导致膀胱的气化失常，引起尿量，排尿次数及排尿时间的改变。膀胱的病变有实有虚，虚症常常是由肾虚引起。膀胱经的病变常常会转入肾经，膀胱经的热邪影响到肾经，肾经的气机逆而上冲便形成了风厥。
肾开窍于耳及二阴，其华在发，在志为恐。一个人肾气开始衰弱，最先表现在头发过40头发开始发白正常，说明肾气开始衰弱。如果少年白头，说明先天不足，应从后天之本脾胃上补偿。肾的精气充足，则耳充，听觉灵敏，如果精气不足，则会耳鸣 。
肾主骨，齿为骨之余，牙齿也有赖于肾精的充养。肾亏牙齿就会松动甚至脱落。中医认为牙龈萎缩是虚症，人体的气血不足时，气血不能达到牙龈造成牙龈萎缩，调理脾胃，补充肾阴，可以让气血充足到达牙龈，滋养牙龈，牙齿坚固。
人的元气发于肾，藏于丹田，借三焦之道，周流全身，推动五脏六腑的功能活动。
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