第十二章：宗教的法则
在这章中，赫拉利强调宗教的意义，他认为宗教是金钱与帝国之外，第三种让人类统一的力量。自从有了人类，就有了宗教。人类的宗教经历了多神教，一神教的发展。最感兴趣的一部分是作者赫拉利对佛教的产生和发展的阐述。
佛教的核心人物，释迦牟尼不是神，而是人俗名乔达摩.悉达多，根据佛教经典释迦牟尼大约在公元前500年，是个喜马拉雅山区小国的王子，看到身边的人深深陷于苦难之中，于心不忍，他看到人不分男女，老幼不仅时常受到战争和瘟疫等灾难袭击，还无法免于种种焦虑，沮丧和不满的情绪，似乎这一切是人生难以避免的事。
是的，人类追求财富和权利，获得知识和财富，生儿育女，建起宫殿和房屋，但不论取得多少成就，他们永不会满足穷人梦想着要变富有100万的想要200万，有200万的，想要1000万，有一间房子，想要十间房子，有十间房子还要一个庄园，而且就算真的有钱了，有名了，他们还是不满意，还是有无尽的烦恼和忧虑，无法从生老病死中解脱出来。到生命的结束，一切如梦幻泡影消失，生命就像是毫无意义的追寻，那么该怎样能够跳出这个轮回呢？
29岁时，释迦牟尼半夜离宫，抛弃了财富和家人流浪，走遍了印度北部，希望为这一切痛苦寻找出路，他前往各个修远修行，聆听各个大师讲道，但仍然无法摆脱这些困境。入陈六年，苦苦思索，最后他终于体会到一切苦难，并非来自噩运社会不公或神的任性，而是出于每个人自己心中的思想模式。
释迦牟尼认为人遇到事情通常就会产生欲念，而欲念总会造成不满，遇到不喜欢的事，就想躲开遇到喜欢的事，就想维持并增加这份愉快，正因为如如此，人心永远不满，永远不安。在不快乐的时候，格外明显，比如感觉疼痛，只要疼痛持续，我们就一直感到不满，用尽办法来解决，然而就算是遇上快乐的事，我们也从不会真正满足，而是一直担心这种快乐终将结束，或者无法持续或增强。
就像有些人多年来一直在寻找爱情，但等到真的找到了爱情，却还是不满足，有的人开始整天担心对方可能会离开，忧心忡忡；有的人又觉得自己太过于屈就，应该可以找到更好的人，郁郁寡欢。总之，感觉生命就是一个不满足不快乐的状态。就算最伟大的国王，也无法避免焦虑，不断地逃避着悲伤和痛苦，也总是想要追寻更多的欢乐。
释迦牟尼找到一种方法，可以跳出这种恶性循环，在事物带来快乐或痛苦的时候，重点是要看清事物的本质，而不是着重在它带来的感受，于是就能不再为此所困。
虽然感受悲伤，但不要希望悲伤结束，于是虽然仍有悲伤，也能不再为此而困，即使仍然悲伤，也是一种丰硕的体验，虽然感受快乐，但不要希望快乐继续，于是，虽然仍有快乐，也能不失去心中的平静。
话又说回来了，但要怎样才能让心里接受事物的本质，放下种种欲求，知道苦就是苦，乐就是乐呢？释迦牟尼制定了一套冥想的技巧，能够训练心灵感受事物的本质，而排除种种欲求，通过训练，心灵专注在“我现在是什么感受？”而不是问“为什么是我？”这种境界很难达到，但并非不可能。
释迦牟尼将冥想落实在各种道德规范上，好让信众更能专注在实际的感受，还不会落入各种欲求和幻想之中，他要求信中不杀生，不邪淫，不偷盗，因为这些不好的行为，一定会让欲望如野火燎原，而一心追求权力感官享受或财富，等到这些火焰彻底扑灭，原本的欲求就被圆满和宁静所取代，这被称为涅磐，达到涅磐也就摆脱了所有苦痛，能够无比清晰的感受身边的现实，没有什么幻想和幻象，虽然人们很有可能还是会遇到苦痛，当苦痛已经不再能影响他们，毕竟无欲则无苦。
释迦牟尼本人就达到了涅盘从特工中完全解脱出来，而这之后，他就被称为佛陀，意思是觉悟者。佛陀的教诲，一言以蔽之————痛苦来自欲望，要从痛苦中解脱，就要放下欲望，而要放下欲望，就必须训练心智，体验事物的本质。
佛教的最高原则是痛苦，确实存在，我该如何逃离呢？佛教告诉信中他们应该不断追求达到涅磐境界，不要为了名利放下脚步，然而，99%的佛教徒都无法达到这个境界，而且就算他们一心希望最后能达到这个目标，日常生活里多半还是追求着世俗的成就，于是佛教徒还是崇拜着各种各样的神。比如印度的佛教徒拜着印度的神，中国西藏的佛教徒拜着本教的神，信徒们希望这些神协助自己达到涅磐的境界，也希望他们帮忙处理一些世俗的问题，于是我们就看到了整个东亚有许多佛菩萨得负责降雨一病，甚至还得保佑杀敌求胜，而信徒也潜心祈祷，为他们焚香，献上各种鲜花，稻米甜品等。
赫拉利的语言生动幽默，读来忍不住让人会心一笑。
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