唐初，天下初定，人们都不愿意出来做官，因而前来参加官员选拔的不多。到高宗时，天下承平，选拔官员的途径逐渐增多，每年前来参加官员选拔的人，越来越多。
吏部侍郎裴行俭与吏部员外郎张仁祎，见人才壅滞，便想出了解决的方法：设立“长名姓历榜法”，以确定官员的留任与外放；对官员进行考察、选拔并将结果登记，作为官员选拔的依据；又将州县根据人口、面积及位置分为八等，根据官员的资历授予官职，如资历高的，任命为上等州县的官员，资历低的，任命为下等州县的官员。两人制定的这些制度，操作起来非常便利，以后吏部在选拔官员时，便遵照而行，没有改变。
一般来说，唐代选拔官员时，选拔的标准有四个：第一是“身”，观察应试者的仪态、气质；第二是“言”，听取应试者对问题的回答；第三是“书”，观察应试者的书法、文章；第四是“判”，考查应试者的判断能力。考查完这四个方面后，又根据应试者资历的深浅，功劳的多寡，授予官职。每年十月间，具有选拔资格的人，都集中到吏部参与选拔，这一选拔活动持续到次年三月才结束。具有选拔资格的人集中到吏部后，首先对他们进行考试，即是所谓的观他们的“书”“判”。考试结束后进行选择，即是所谓观察他们的“身”“言”；选择过后，就当面问他们到某地任职是否合适，于你们的资历、功劳是否相当，然后记录下来；最后，将所有的候选者召集起来，当着大家的面宣布谁谁被授予什么什么官职，审定完毕后，就上奏君主，下旨诏告天下，并给予他们任职的凭证，叫作告身。唐代选拔官员的详细情况就是这样的。辨别官员、品评人才，是朝廷的第一要务，选择合适的人选主持这件事尤其重要。当时裴行俭有知人之明，其品评人才首重器量和见识，那些浮躁的人，就算再有才能也不选用。所以，唐初以来，在掌管官员选拔的官员中他贤能第一。自此以后，官员选拔的方法日益严密，而作弊的途径也日益增加，到后来，考试的试卷上考生的姓名要用纸糊住，考卷要经由专门的人誊抄，然后才让考官判卷，而所谓的身、言、书、判，也变成了一种形式，由此可见依照制度办，还不如任用一个贤人。
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