清迈位于曼谷北方700公里，地处海拔300公尺高的山谷，有「北方玫瑰」之称，与黏腻湿热的曼谷相较之下，这里显得格外舒爽宜人。
清迈是泰国的第二大城，也曾是泰国史上第一个独立国家－－蓝纳泰（Lanna Thai）王朝的首都、宗教、文化及贸易中心，亦保有许多的文化遗产，又有「艺术建筑之宝殿堂」之称谓。
说到清迈的历史，就和泰族的历史一样古老。1296年，由创建清莱（Chiang Rai）城，征服旧孟国都哈瑞贲差（Haripun Chai），今日的蓝奔（Lamphun）的明莱王（King Mengrai）所建。由于夹处于泰、缅边界，使得清迈融合了两国的文化而形成独特的色彩，但也由于泰缅双方交战不断，使得清迈饱受战火之苦，至今清迈建城虽已700年，可惜许多古迹却多有残破。
1558年，缅甸王勃固（Pegu）大举入侵泰国，使清迈一度沦入缅甸人手中，而兰纳泰的大部分地区也因此被缅甸人统治了200年，直到1776年后才光复。但这时的清迈却像个废墟般地被遗弃达20年之久。直到1796年泰皇拉玛一世重振这个城市，并命南邦王之子以半自治的型态统治至19世纪末期，清迈才恢复繁华的气息。
喜马拉雅山末端形成的山脉丘陵环抱着清迈，使得它与外世隔绝。早期清迈与曼谷间少有联络，往返须藉由艰困的河上航行或骑着大象翻山越岭，花上数个星期才能抵达。不过，正由于这样的遗世独立，使得当地的许多传统文化、建筑、服装，乃至于美食、工艺，至今仍有一分与泰国中南部截然不同的风貌，而显得魅力十足。
造访清迈这个泰国「香格里拉」，应该到街上四处走走，沿街传统的商店有着早期50、60年代的台湾风情，使人心生亲切。
今日的清迈人口大约150万左右，市中心是位于重建过的塔佩门东边的塔佩路，特别是加仑巴特路（Charoen Prather Road）和昌康路（Chang Klan Road）附近，旅馆、客栈和商店四处林立。
若想看看现代化的时髦住宅区、清迈大学及新旅馆，可以行至往素帖山的惠郜路（Huay Kaeo Road）上。站在素帖山上，可以俯视整个清迈城，现代化的高楼大厦、古色古香的寺庙、林荫遮蔽的小街......皆映入眼帘。
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