北宋文豪欧阳修（公元1007-1073年）曾写过一首《日本刀歌》，其曰：
昆夷道远不复通，世传切玉谁能穷。
宝刀近出日本国，越贾得之沧海东。
鱼皮装贴香木鞘，黄白闲杂鍮与铜。
百金传入好事手，佩服可以禳妖凶。
传闻其国居大岛，土壤沃饶风俗好。
其先徐福诈秦民，采药淹留丱童老。
百工五种与之居，至今器玩皆精巧。
前朝贡献屡往来，士人往往工词藻。
徐福行时书未焚，逸书百篇今尚存。
令严不许传中国，举世无人识古文。
先王大典藏夷貊，苍波浩荡无通津。
令人感激坐流涕，锈涩短刀何足云。
这首诗除了有关日本刀的一些信息外，其实还可以看出宋之后中国传统文化的一些演变来。如诗中“黄白闲杂鍮与铜”这句里的“鍮”字用法，无论是字还是义，在中国都已然消失，但却是现在日本刀术语里的一个常用名词。
在日本刀外装金具和刀镡上，有一种使用很普遍的叫“真鍮”（しんちゅう）的材料，实际是铜和亚铅（あえん）的合金。日本人说的亚铅，就是锌。这种铜锌合金就是我国俗称的黄铜，差异最多也就是材料配比有一定浮动而已。
事实上“真鍮”这个词及用法，原本是从我国传去日本的。《四库全书》的《欧阳修集》中，在这句诗下有注曰：“真鍮似金，真铜似银”。
“真鍮”之名，早在三国魏初博士张楫的《埤苍》一书中就有之，并且对此作了详细解释，其曰：“金折，炼铜所成。有二种鍮石，善恶不等。恶者校白，名为灰折；善者校黄，名为金折。亦名真鍮。俗云不博金是也。”由此可知，“鍮石”这种炼铜产品，其中品质差的色泽偏白，叫“灰折”；品质好的呈金黄色，也就是黄铜，叫“金折”或“真鍮”，俗称“不博金”是也。
《太平御览》则有引三国魏末钟会的《刍荛记》，其曰：“秀生似禾，鍮石像金”。
实际上有关“鍮石”的记载，在中国古代文献的记载中一直不曾断过，在很长一段时间内，这都是一种高档器用材料。一直到隋唐时期，这一产品才开始逐渐普及，使用变得广泛起来，进入了普通人家。如元稹的《估客乐》诗中云：“鍮石打臂钏，糯米吹项璎”，说的便是用黄铜打造的臂钏。
黄铜在我国到底是什么时候冶炼成功的，目前还无确切定论，但其成品最早是自西域传入中原的这一观点，是学界普遍认可的。虽然此前我国有少量的铜铅锌合金也就是黄铜制品出现，但早期黄铜制品质量和产量都很不稳定，而矿石中一般都是铅锌共生且难以分离，所以很可能系天然黄铜矿产品或偶然得之的产品，很难说是刻意为之。
另外，据新疆出土的高昌王国时期文献记载，在公元四、五世纪，我国大宗“鍮石”主要还是来自西域的舶来品。到了隋唐时期，已基本可以认为我国能自行冶炼一部分，并普及到了民间，如唐《皇帝九鼎神丹经绝》里就记载了“炼鍮石法”。此后我国自行冶炼产品逐渐增多。到明代，虽然还有继续引进，如印度黄铜等，但国产“鍮石”无论在技术、质量和产量上，都已达到了相当高度，黄铜已成一种应用极其普遍的器用材料。
而日本自派出遣隋使、遣唐使来中国学习后，在输入各种文化和技术的同时，也将“鍮石”产品及“真鍮”这一名称一起引入了日本。
按日本冶炼“鍮石”的传说看，他们一直到文禄年间（公元1592—1596年），也就是我国明代的万历中期，才成功自行冶炼出这一材料。传说中的那位在梦里得到神人指点、冶炼出“鍮石”的佛教徒，也成为了此后日本鍮石匠人的始祖。而在此之前，日本使用的“鍮石”主要依赖于从中国进口，哪怕在其能自行冶炼后，制造“鍮石”所需要的锌，也还是主要从中国进口的。
也因此，日本之前流通用的铜钱，都是明朝铜钱。因为日本自己造的铜钱质量非常差，一用就碎，这种劣币直接被我大明朝的良币驱逐出了市场。在日本市场上的流通货币，除了金银就是大明朝铜钱。明朝走私海商们走私铜钱去日本获利非常丰厚，这是当时走私犯集团的一项经常性大宗贸易。所以如果你在大河剧里看见大明铜钱及有关的纹样装饰，是件很正常的事，不用惊讶。
“真鍮”这个名称及“鍮”字的用法，在我国明代还能见到，到清逐渐少见，至近现代基本消亡。现在的中国，我想除却一些专业历史研究人员、资深佛学人士和历史、收藏爱好者外，已很少有人知道这个字是什么意思了。但在日本，“鍮石”和“真鍮”这两个词及用法，却一直使用至今。
欧阳修说“先王大典藏夷貊，苍波浩荡无通津”，真是贴切，至今依然。
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