偌大的斗兽场像一头蛰伏着的巨兽，它巨大的身躯凌驾于周围城邦低矮的建筑之上。被漆成黑色的墙砖在日光直射下缓缓升温。地中海沿岸特有的咸湿温热的海风夹杂了一丝血腥气。
看台从底部向上层层叠起，最终聚拢成压迫性的穹顶。圆形的日光形成光柱，照射在最底层，把看台上的众人排除在黑暗中。乌泱泱的人头像蚁群般攒动着，无数黑暗的念想在其中滋生，幸灾乐祸的低语和被压抑的畅快笑声浪潮般浮动着。
斗兽场中央，昆图斯全身肌肉紧绷，面对的那头名叫菲力的猛虎正上身伏地，竖瞳眯成一条细线。不到五天的绝食并没有使它的毛色暗淡半分，反而增强了它的凶性，此时面前的昆图斯正是一道在合适时间摆在它面前的佳肴，菲力的利爪在地面上刮过，发出令人牙酸的咯吱声。
昆图斯知道，摆在自己面前的并不是一个没有生路的死局——菲力已经不再是一头处于巅峰状态的虎了，时常的过度饥饿加速了他力量的衰退，斗兽场对它毫无节制的利用也在它的身体上留下了许多旧伤。当昆图斯还没有沦为奴隶时——当时，他的全名是昆图斯·塞姆普洛纽斯·格拉古——他曾在高高看台的某一层观看过菲力的杀戮表演，它的气焰比现在要嚣张百倍，眼神像是要喷出火来，而此时面前的菲力要是以人的年龄来计算，它已经是一个年过半百的老人了。
虽是如此，昆图斯知道自己仍然九死一生。他紧盯着菲力的一举一动，试图发现破绽，发现在它灿亮的皮毛下是否有一两处陈年旧伤，只要发现一处，昆图斯便多了几分胜算，他脱离这个炼狱般的地方便也多了几分可能。
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