门罗的这篇小说初读起来觉得离题万里，兜兜转转迟迟不进入主题，但这是门罗的一大艺术特色。她说过小说应该像一座房子，进去之后先在各个房间转一转，然后再看向外面，这时就会发现不一样的景色。
小说直到三十多页后才开始讲述主线故事。故事是这样的：女主人公伊妮德作为病人奎因太太的临终陪护，同奎因太太的丈夫鲁伯特暗生情愫。奎因太太去世前告诉了伊妮德一个惊人秘密——丈夫曾失手杀过一个骚扰她的医生，并同她合谋将医生的死伪装成医生是因个人失误将车开到河里淹死的。
小说最后的情节设计很巧妙。奎因太太死后，伊妮德找到让鲁伯特，让他用小船将自己载到湖中央，先声明自己不会游泳，然后告诉鲁伯特自己知道了他的秘密。这个情节巧妙在伊妮德相当于是将自己的命运交给了鲁伯特裁决：如果他爱她，那么他会寻求她的帮助，她会引导他去自首并始终陪伴他；如果他不爱她，那么她也不愿活下去了，因为他会将她推入水中。小说结尾伊妮德并没将计划付诸实践，她选择了作为一个好女人，也就是选择沉默。
小说凸显了一种道德的含混性，在孟子那里就有过相关讨论。有人问孟子，假如舜的父亲犯了法，舜应该治自己父亲的罪吗？孟子说，舜应该放弃权位，背起自己的父亲逃进深山。我想门罗想要传达的主旨是，在现实中有些选择并非对错分明、非黑即白的，更多的是具有一种道德的含混性。
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