太行山下有一秀才，姓文，名礼，自幼父母双亡，家境贫寒。买不起油，白日下田劳作，晚上借庙里的长明灯苦读诗书，希望有朝一日金榜题名，成为人中龙凤。
一天，文礼在后山的松树下读书，一个猎人提着刚打的几件猎物从他面前经过。他看见猎物中有一只小鹿，受伤很重，身上还在流血，已经奄奄一息了，但看见文礼时，眼中突然流露出希望的光芒，目不转睛地看着他，似乎在向他求救。文礼顿时动了恻隐之心，向猎人求情，希望他将小鹿放生。猎人不肯，说他千辛万苦才打来这些猎物，还指望用来换钱养家糊口，如果放了，他一家老小都得喝西北风。文礼说，那么你将这头受伤的小鹿卖给我吧？猎人说，我看你一个穷书生，饭都吃不上，你拿什么来买？文礼说，母亲临终时给我留下一个银镯子，让我没饭吃时用来换钱，我拿来给你吧。
猎人答应了。文礼赶紧跑回家，取来镯子，交给猎人，便抱着受伤的小鹿回了家。到家以后，他先给小鹿清洗好伤口，又给它敷上药，包扎好，每天从山上拔来青草，精心喂养。过了一个月，小鹿的伤好了，文礼把它领到山上，让它回到林中生活。小鹿在秀才的手上舔了舔，对他表示感谢，然后一步一回头，恋恋不舍地走了。
过了三年，文礼上京赶考，一举考中进士。皇上亲试其才，对其大加赞赏，破格将他留在京城为官。
几年后，文礼在京城结婚。婚后，夫人为其生下一子。七岁时，文公子在院中树上摘花，失手掉落下来，摔断了腿，多方求治也没痊愈，落下严重的残疾，走路跛得厉害。为此，文公子长到17岁了，还没有姑娘愿意嫁给他。文大人夫妇非常着急。
一日，有位老妇人带着一位姑娘前来拜访文大人。老妇人说，她女儿叫小玥，今年十五岁了，愿意给公子做媳妇。文大人夫妇看姑娘非常漂亮，不禁喜上眉梢。问老妇人要多少彩礼，老妇人说，她要到深山修道，给女儿找个婆家，让女儿有个吃饭的地方就行了，不要一分彩礼，只要一家人对女儿好，她就心满意足了。文大人夫妇满口答应。老妇人嘱咐女儿要孝敬公婆、勤俭持家、敬爱丈夫。说完，老妇人就出门走了。
文大人夫妇为儿子举办了隆重的婚礼，安排小夫妻俩住在后院。
新媳妇小玥不仅人长得漂亮，而且聪明伶俐，活泼可爱，全家人都非常喜欢。小玥整天无忧无虑，乐呵呵的，每天的事情不过是与公子做游戏，有时候也调皮闯点小祸。但毕竟年纪还小，文礼夫妇并未责备，只是一笑置之。
一天，文大人在门口散步，碰上两个邻居为一块地基闹得不可开交。这两个邻居，一个是普通的老百姓，另一个是与文礼同朝的官员，他与他们平时都没有什么来往。那个官员想将家里的房屋修建一下，因为原来院子不太规则，就想将院墙往外挪一点，使其美观，而另一个邻居却说这样就占了他家的地基，不让挪。两人各说各有理。对于这样的事情，文礼本来不愿意去管，但他们两家都不放他走，他只好依照常理，让他们去找灰眼，灰眼在哪儿，界线就在哪儿，这样公平合理（灰眼是在分界线上用石灰做出的标记，做法是用一根棒在地上捣个深洞，灌入石灰面，石灰面在土中变成石头，性质稳定，不变色，因此可作为界线的标记)。
于是两家人一起找灰眼。找出来后，那个官员自知理亏，无话可说，就灰溜溜地走了。但从此恨上了文礼，经常在朝里做事的时候找文礼的不是，设法陷害他。文礼胜不过他，躲又躲不开，常常被弄得焦头烂额，为此苦恼不堪。
新媳妇小玥心灵手巧，会剪各种花样，还会裁衣服。有时候，她用布裁成戏服，让奴婢装扮起来表演，竟跟舞台上的看起来一模一样。
一天黄昏，小玥让一个家人穿上她裁制的宰相服装，骑着马，领着几个人来到那个挑事官员的门口。等那个官员的家人看见后，正要禀告主人，那个扮作宰相的人说：“错了！错了！我要拜访文大人，怎么领我到这儿来了？”说完，故意当着那个官员家人的面，对仆从斥骂不已。仆从唯唯诺诺，不敢多发一言。随后众人便回文大人家。
到家门口，门房以为宰相来临，赶紧通知文大人。大人出来一看，才知道是小玥玩的游戏，生气地说：“人家本来就对我有意见，处处与我为难，现在你们又戏弄人家，让人家看破了，如何了得？”回屋又把此事告诉夫人，老夫妻俩担惊受怕，一 夜未眠。
那个官员的门房将“宰相”夜访文公之事禀告主人，官员让门房密切注意文家，看“宰相”什么时候出来他好套近乎。结果“宰相”一夜未出。那个官员怀疑宰相跟文大人有很深的交情，从此再不敢为难文大人，反而见了文大人后，恭恭敬敬。文大人一颗悬着的心才放了下来，开始对儿媳另眼相看。
一天，邻居官人有事拜访文大人，见其客厅角落放着很多金元宝。其实这是小玥用金纸糊的道具。当时这个邻居官员不动声色，出去后却立即向皇上禀报，说文礼贪 污受贿，数量巨大，他拜访时在客厅看到他们来不及藏匿的金元宝了。皇上一听，非常重视，立即派一大臣带兵到文礼家中搜查，结果，查到的只是一些纸糊的做游戏的道具“金元宝”。皇上听了大臣回来的报告，看了这些“金元宝”，大为光火，怪其诬陷良善，破 坏君臣关系，一怒之下，将其革职，发配到贵州偏远地区充军。
经过此事，文礼对儿媳的作为更感惊奇，而后小玥在家中再折腾，文大人也不置一词。
一天，小玥与文公子在后院荡秋千，文公子坐在秋千上，小玥在后面推他。推到高处，绳子突然断了，文公子重重地摔了下来，两条腿都被摔断。文公子痛 极惨叫，文大人夫妇听见动静，忙跑来察看，见此情景，又急又气，对小玥痛骂不已。小玥默默站立，不发一言。平静地面对文礼夫妻俩发火。此后小玥不再做游戏，每天只守着公子，亲 自为其端茶倒水，又到药房买来草 药亲手熬制，让其服用治病。
过了一段时间，公子的腿好了，奇怪的是，公子走路不再跛，而是和常人一样了。
又过一年，文礼邻居的同党因一事诬陷文礼，文礼无从分辩，因而罢官。恰逢吏部尚书过寿，众官都去拜寿。文礼也派家人送去寿礼。吏部尚书一向骄横跋扈，为人甚是刻薄，但因其掌握着官员的升迁大权，文礼不得不随众送礼。那天，尚书收到礼后，家人将礼单贴在墙上展示。众官员到墙前观看礼单，结果发现，文礼的礼单上写的不是礼 品名称，而是痛斥吏部尚书的话，说他为非作歹、祸国殃民、结党营私、图谋不轨。众官员及宾客大惊失色，面面相觑不知所措。文家送礼的人赶紧飞奔回家禀报文大人。文礼听了，如雷轰顶，瘫坐地上，两眼发黑。心想，这下子可闯下大祸了，得罪了这个炙手可热的小人，不但复官无望，还有可能招来灭顶之灾。越想越怕，急得像热锅上的蚂蚁，却不知如何是好。
正在大家乱成一锅粥的时候，有人将此事禀报皇上，皇上即刻命令彻查吏部尚书，结果发现吏部尚书贪 污腐化、图谋不轨的事属实。皇上立令将其革职严办、打入大牢。为表彰文礼不畏强权、忠君爱国的行为，皇上将其召回朝堂，再三安抚，大加赏赐，官升三 级。
文礼怎么也想不明白自己的礼单怎么会变成控告书，仔细一问才知道送礼那天礼单被儿媳小玥调换。文礼对儿媳小玥愈加惊奇，虽然对此次升官非常庆幸，但也感到心有余悸，回家后，找来小玥嘱其以后再不可擅自行事，让其担惊受怕。小玥默然不语，只是此后变得沉默寡言。
转过年头，小玥生下一子，白白胖胖的，见人就笑，非常讨人喜欢。百日刚过，一天，小玥留下一封信后便不知去向。文礼打开信，只见上面写着，她与母亲本是鹿仙。数年前，她在林中行走，被猎人用箭射伤捕获，几乎丧命，因被文公搭救得以不死，文公又为其疗伤，精心喂养，后放归山林。因感文公恩德，她遂化为女子嫁给其子来报恩，今其与文家缘分已尽，被仙界召回。因怕离别时太过伤感，故不辞而别。愿此后一家人平平安安，将儿子抚养成 人云云。
当时，孩子熟睡，对母亲离去一无所知，但其醒后不哭不闹，文家找来羊奶哺育此儿，此儿竟比同龄儿长得更为结实。三岁起，教其读书，此儿及其聪慧，所读之书过目即不忘。不到六岁，所作文章逾于成 人。八岁中秀才。12岁中举。16岁参加京城大考，高中状元。皇上大奇其才，授其翰林院编修，此事轰动京师，一时传为佳话。
写在后面：人生在事，多做善事，自有好报。文礼救一伤鹿，鹿化为女报恩，为其趋利避害，化腐朽为神奇，一山间动物尚知如此，人为万物之灵，岂不如哉？
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