星云也是一种天体，但它与我们常说的天体不同。比如我们常说的天体是象太阳 地球 星星这样的一颗一颗的，但星云是一大片或一大团不规则的离散状态物质，是一种延展型的天体。主要成份是氢 氦 和一些金属元素和非金属元素组成。
星云是星际空间中的气体和尘埃组合在一起形成的云雾状天体。它们体积大，面积广，大的星云团可以达到几十光年那么大。星云的形状并不是规则的，是各种各样的。科学家发现星云是恒星的诞生之地，像什么创生之柱，马头星云，这些地方不断的有新的恒星在诞生。
星云由于分部不均，密度不均。一些密度高的地方会形成引力，在引力的作用下一部分星云会慢慢收缩，最后成为一颗恒星，那些围绕恒星转动的气体尘埃慢慢的又会形成行星和其它天体。而有的恒星在后期又会发生爆炸形成星云，所以它们有时也是可以互相形成的。
宇宙中，星云是广泛而又大量存在的。它们随时都在创生一颗又一颗新的恒星。哈勃太空望远镜观测到的星云形态是多样性的，有弥漫星云，有行星状星云，还有超新星遗迹星云和双极星云等。
弥漫星云
弥漫星云——就是边界不够明显，形状不怎么规则，就像天上的一片云彩，不容易观察到，一般要用望远镜或天体照相机在长时间的曝光下才能看到。大小一般在几十光年的样子，平均密度非常的低，每立方厘米差不多只有几十个原子，像猎户座大星云，马头星云就是这样的星云。
行星状星云
行星状星云——是一种形状呈圆形，环形或扁圆形，有点像吐出的烟圈那样，中间是空心的，一般里面会有一颗很亮的恒星，叫作中央星，是一颗正在演化成白矮星的恒星。像宝瓶座耳轮状星云和天琴座环状星云就是属于这种星云。
超新星遗迹
超新星遗迹——简单的说这种星云是超新星爆发后产生的气体形成的。它们最终会在自身体积膨胀中消散。
双极星云
双极星云——这种星云在外观上也很漂亮，形状独特，成对称形。双极星云的形成原因还不十分明确，它可能恒星将粒子抛出成为两极向外流的现象。
另外星云还可以从发光程度上来分，分为发射星云和反射星云，还有暗星云。
总的来说，星云也是一种天体，但又有别于一般的天体，它据有形状不统一，体积大，面积广，密度低等特点。星云是诞生恒星的地方，有时又和恒星是互生关系。
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