生产方式大概可以分成三种：手工艺生产、大批量生产和精益生产。
手工艺生产商雇佣非常熟练的工人，使用简单但非常灵活的工具根据客户定制，每次只制作一件商品。比如定制家具、限量版定制跑车、定制爱马仕等等。我们都喜欢手工艺生产的概念，但是它的问题也很明显：手工艺生产的商品（比如当时的汽车），定制价格高昂，一般人难以承受。因此大批量生产在20世纪初作为另外一种生产方式而产生。
大批量生产商采用熟练的专业人员来设计产品，然后用不熟练或者半熟练的工人在贵重且用途单一的设备上进行工作。这些设备可以大批量的炮制出标准产品，由于这些机器的成本非常高，并且抗中断的能力差，大批量生产商加入了很多缓冲元素，额外的供应、额外的员工和额外的空间来确保生产顺利进行。由于生产新的产品会需要更多的投入，所以供应商会尽可能的保留标准的设计以此来控制成本。所以最终的结果是消费者得到了便宜的商品，但是商品的品种选择较少，而且这种工作比较单调。
精益生产则是将手工艺生产和大批量生产两种方式相结合，避免了前者的高成本以及后者的僵化，所以精益生产需要在公司的各个层级雇佣拥有多种技能的人员，使用高度灵活的自动化设备，生产大量的多样化产品。
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