近两年来，计算机自然语言处理的升级，人工智能技术的爆炸，好像都预示着我们人类即将回到建造通天巴别塔之前 —— 不同种族、不同国家之间的沟通再无语言这个隔阂。
英语这门世界通用的语言，是否也会随着智能机器人的成熟，再也没有作为国际外语被学习的需要了呢？
科技进步带来的疑虑
两周前，一个国内的朋友给我看了一个科大讯飞出品的普通肥皂大小的翻译宝，能通过联网即时把中文翻译成英文并播放出来。我看他演示，感觉准确性还不错，最重要的是，这类翻译机器再也不是生硬的将一个个单词直译了。
今天早上，看到有一个朋友在群里提问，说未来智能翻译能打通语言障碍，普通人是否没有必要学习英文了。
我的看法是，普通人（大约80%的国人）现在就觉得没有学习英文的必要了，他们也用实际行动证明了自己的观点 —— 应付完该考的试，英语就是上辈子会的东西了，跟这辈子再无干系。
但是，对于普通人之外呢？也就是现在还能时不时看一看，用一用，甚至坚持把英语当第二语言持续学习的那群人呢？
现在都有翻译宝这样的东西，未来的人工智能带来的技术革命，岂不是让会英语更加无用？
在我眼里，人工智能的自然语言处理，确实可以让人们的交流更加顺畅，但这跟学习和掌握英语这门语言并不矛盾。原因有四。
一、建立亲近感
我相信只有人们用同一种语言进行对话，才能产生最原始的信任和亲近感。除此之外，别无他法。
二、不一样的思维模式
在国内生活了20年，国外生活了12年的我，在这一点还是有一定的发言权。每当我试图用英语来回答一个问题时，那些特殊的单词能触发我大脑中不同的区域来进行思考。英语，天生就是一门极其细致入微的语言，掌握好了，能把思维变得更加严谨。
三、第二语言能将机会翻翻
拿我自己来举例，我现在可以去世界上几乎任何国家工作，而没有语言方面的顾虑。回中国，可以用中文母语交流；去美国或欧洲，可以用英文交流。
哪怕是十年后，同等条件下，一个带着翻译机去外国企业面试的人，是不可能打败操着一口流利英语的竞争对手的。
四、机器的交流语言
想跟机器沟通吗？先学习编程。而编程语言都是用英语写的，这一点以前是这样，现在是这样，我坚信将来还会是这样。
写在最后
我们可以把翻译宝这样的智能翻译机，当作一个小帮手，而不是当它的奴隶 —— 在需要用到它的信息量时，轻声跟它确认，得到提示后，大声自己说出。这，才是使用翻译机器的正确姿势。
在面对人工智能的时候，也要保持同样的态度 —— 保持自己的批判性思维，让人工智能协助我们，让我们更高效；但不能放弃自己的思考能力，让人工智能来主宰我们的大脑。
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