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三十六、负重前行
正如父亲预料的那样，两家人合在一起之后，更加重了大哥和大嫂的负担。全家人的生活，全靠大哥微薄的工资及父亲和大嫂两个人在生产队出工挣工分维持。为了减轻家里的负担，父亲几乎一刻也不让自己闲不下来。
每天晚上，父亲最多只能睡四五个小时。鸡叫头遍，父亲就起床了，他先到后院给牛拌好草料，然后摸黑到离家大概500米远的水井里，挑满家里的两大缸水。父亲是全村最早到井里挑水的人之一，全村人都靠这一口井吃水，如果去迟了，井里就打不上来的水就成泥糊糊了。
父亲既放羊又喂牛，在生产队里挣两份工分。但为了再多挣一份工分，在春耕秋种时节，每天天蒙蒙亮，父亲扛着犁，赶着牛，还要上山耕一晌地。从山里耕地回来后，匆匆扒几口饭之后，父亲又赶着羊上山了。一直到太阳落山，父亲才背着一大捆青草，赶着羊下山回家。吃过晚饭后，父亲还要干铡草、喂牛、铲牛圈，烧炕等活。在母亲生病的日子里，父亲每天为她烧两次炕，整整坚持了七年时间。
在家里的九口人中，最辛苦的人除了父亲之外，还有大嫂。大哥在外面工作，只要周末或节假日，他都会及时赶回家中，帮父亲和大嫂分担家务。大嫂每天都要到生产队出工挣工分，回到家中，既要做一大家人的饭，还要干喂猪喂鸡等一大堆家务活。当时，小侄女还是一个嗷嗷待哺的婴儿。母亲卧病在床，我和妹妹及侄儿侄女只有在周末和节假日，才能帮家里干一些力所能及的活。
尽管父亲每天都十分忙碌，但他总是挤出时间，帮自己儿媳分担家务。
刚合家的那一两年，家里还是以粗粮为主，麦面是家中的稀罕之物。大嫂每一餐要做两样饭。白面馍或者面条，是专门做给生了重病的母亲吃的，侄儿年龄小，又是家里唯一的男孩，只有他一个人能够享受自己祖母一样的待遇，其他人都吃的是粗粮。顿顿吃粗粮，胃里经常犯酸水，那滋味不好受。尽管父亲十分辛苦，却和我们一样，顿顿吃的都是粗粮。
从1978年开始，市场在逐步放开。大哥把工资省下来，想办法从外面买回一些粮食，填补家里的空缺，家中这才有了有了存粮。所以，吃粮问题已经不是家里最发愁的事，而做饭烧炕的柴禾，是家中一大难题。
我们村庄背靠大山，面朝大河。每年夏天，山上的蒿草刚长成，人们就把它砍下来，弄回家摊在院子里，晒干当柴烧。到了冬季，大山光秃秃的，几乎看不到蒿草。山上的草根地皮，近处的被生产队组织社员铲下来，上到庄稼地里积肥；远处的被人们弄回家，成为土炕取暖的煨头。因为植被遭到了严重的破坏，每年一开春，沙尘暴要持续刮半个多月甚至更长的时间。
那时，每年一进入腊月，天寒地冻，生产队里放了假，村里的青壮年带着砍柴工具和干粮，翻山越岭，走几十里山路，结伴去人烟稀少的山林里砍柴，父亲和两个哥哥也加入到他们的行列里。砍柴出发和返回都在夜里，两头见不上太阳，路途遥远，道路崎岖，天昏地暗，一不小心，就有摔下山崖，掉进大河冰窟的危险。
每年夏天，大河都要发几场大水，下河捞柴是村里人解决家中烧柴问题的主要途径。那一年，大雨连续下了一周，一场百年不遇的洪水铺天盖地袭来，洪水离路面只剩下两三尺高的距离，住在低处的人家，都撤离到了安全的地方。村里的人都不敢冒然下河捞柴，而我的父亲和大嫂却冒着危险，下到大河岸边捞柴。为了安全起见，他们把绳子的一头栓在公路旁的大树上，另一头绑在自己的腰上。河面上，一层一尺多厚的柴，被洪水冲到了河岸边，捞柴工具已经派不上用场了。只见父亲和大嫂弯着腰，伸手从洪水里抽出一根又一根手指粗的长柴短棒，扔在身后。
当年，我已经十四五岁了。平时水涨的不是很猛时候，也跟着大人一起捞柴。但遇到这种情形，我是绝对不敢下河的。可两个哥哥都不在家，我十分担心父亲和大嫂的安危，就打着雨伞，站在马路边，眼睛紧紧地盯着父亲和大嫂的的背影，生怕他们有个什么闪失。洪水在不断上涨，他们刚刚捞上来的柴，被冲走了。可是，父亲和大嫂还是不肯放弃，他们抓着绑在腰上的绳子，往高处爬了一大截，又继续捞起柴来。不一会儿，他们的身后堆起了两座小山。
这时候，父亲和大嫂又饿又累，实在干不动了，才上了岸。可是，只有一顿饭的功夫，那两堆柴又被再次上涨的洪水冲的一干二净，父亲只好无奈地打消了再次下河捞柴的念头。
就在这一年，家住上游的一对父子，为了捞起洪水冲下来的一根木头，双双落入洪水之中。那儿子靠着身强力壮，躲过了一劫，而那父亲并没有那么幸运，被我们村里几个捞柴的人救上岸时，早就没有了生命特征。尽管在洪水捞柴既费力又凶险，可是，大河每一次发大水，父亲和兄嫂们从不放过捞柴的机会。
洪水过去之后，父亲和哥嫂把刚刚捞上来的柴，从河岸转移到马路边的草滩里摊开，等晒干以后，才拉回家中。把柴往高处转移，是一个非常费力的活。上坡的路又陡又滑，柴湿漉漉的，泥水顺着筐的缝隙里往下滴。父亲上了年纪，被又沉又重的担子压弯了腰，汗珠混合着泥水不停地从他脸上滚落下来，可他从没有停下挑柴的脚步。
涨河过后的第二天早晨，大河岸边浅滩里，落下了许多细柴。这些柴都深陷在淤泥里，需要搬起一块又一块的石头，用铁耙子把柴从淤泥里耙出来。这个既费力气又耗时的活，只有父亲这样肯吃苦耐劳的人才肯去干。父亲顶着烈日，不知在河滩的淤泥里挖了多少柴。
汛期过后，我们家门前的摞起的大柴垛，在整个村子里都是数一数二的。有了这样大的柴垛，解决了家里一两年之内烧柴问题。
自从长庆油田在村里开采了油井之后，村里人再也不用冒险砍柴和捞柴了。油井隔一段时间，就会发生一次喷井。由于当时设备落后，工人们没有办法回收喷出来的原油。这些被废弃原油，为村里人提供了免费的燃料。
每次发生喷井，村里人都挑着油桶，带着自制的长把勺，争先恐后地奔向井场。父亲和哥嫂几个人，靠着肩挑车拉，常常要干到后半夜，有时候甚至一整夜都不能休息，非常辛苦。
为了给家里积攒更多的燃料，父亲好像忘记了疲倦。他拉过井场清理出来的油泥，捞过漂浮在河里的原油，甚至还赶夜路，步行几十里路程，到炼油厂拉过油渣。
对于父亲的辛苦，大嫂看在眼里，记在心上。当时，离家五里之外的一个砖瓦厂收购原油。大嫂跟一个关系要好的堂嫂相约，到砖厂出售废弃原油。从家里到砖厂，中途要经过一条坡度很大的长坡。大嫂和堂嫂两人配合，硬是把重量超过五百斤的两辆架子车拉上了坡头。
买了原油之后，大嫂并没有为自己花一分钱，而是在供销社扯了布，给父亲做了一身新衣服。
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