追求精确

在大约250年前，人类步入工业时代的同时，也开启了自己对精确的不懈追求。从最初的蒸汽机，到汽车与航空飞行器，再到计算机与各类消费电子设备。这些技术奇迹在提升人类探索自然和经济生产效率的同时，结构越来越复杂，精细程度也不断攀升，工艺标准从第一次工业革命时期的厘米、毫米，直到今天信息革命时代的微米与纳米。

按照这种发展趋势，人类在科技进步中，对于精密的追求，可能会进入量子时代，一切物理尺度的概念，哪怕是微米、纳米都将失去意义，唯一可靠的，是时间，还有一些理论物理上的常量，比如量子力学中的普朗克长度，也就是理论上人类能够想象的空间最小尺度。它无法测量，只能用数学推导。如果非要用传统物理长度概念来界定，那么一个普朗克长度就是1.6乘以10的负35次方米。

当然，这种精度的物质，人类暂时既无法想象，也无法制造，它的应用场景，还仅仅局限于人类对于宏大宇宙的探索和测量，例如激光引力波天文台，目的就在于捕捉宇宙间一种极其微弱的能量扰动“引力波”，如果它被证明存在，那么爱因斯坦等科学家所预言的宇宙大爆炸和宇宙膨胀理论，就能得到有力的支持证据。

负责感知引力波的，是两道巨大的激光，来自太空的引力波如果穿越地球，就会对激光产生极其细微的扰动。而为了捕捉着极其细微的扰动，科学家在天文台中央配置了号称“人类有史以来最精密的测量仪器”，一个由纯石英制成，形制完美的圆柱体，它能通过持续反射激光，来帮助科学家探测激光运动距离的细微变化，从而判断引力波是否袭来。这个装置能精确到什么程度呢？如果用它来计算地球和最邻近的恒星，半人马座阿尔法A星之间的距离，那么这段41万亿多公里路程的长度，将可以精确到60到90微米，也就是一根人类头发的直径。 可以肯定的是，人类对于精确的追求，将和人类对于自然世界的探索一样，永无止境。