小凤最终回头，我明白说辞已经奏效，我的腿和性命都保住了。果然，在我们互相妥协之后，她宣判我无罪释放。我被蒙上眼睛，带上了车，又在某个偏僻的路边给赶下来，不是我大喊大叫，他们差点忘记解开我手上的绳子。我的悬着的心和麻木的双手终于放松了，在惹出这么多乱子之后我能够全身而退，真是个不大不小的奇迹——假如别的小伤忽略不计的话。我揉搓着着手腕上深深的勒痕在起伏的公路上蹒跚而行，两边都是裸露着红土的丘陵。寒风吹着我带血的湿衣服，令我和路边枯槁的灌木一般瑟瑟发抖。我的舌头和脸颊仍在火辣辣的痛，头昏得恶心想吐，耳朵里嗡嗡作响，不知道是不是会留下点后遗症，但比起那些令我更加后怕的情况，这结果理应让我欣然接受。剩下的事情，该找李波问个清楚了。
我在路中间拦下一辆农用车，给了农夫一点好处，他不情不愿地把我送到去了往市里的大路上。这里路变宽了，车辆全都呼啸而过，我再也无法阻拦他们，迫使他们捎带我这个身上带血、鼻青脸肿的可疑人物，我只得边往前走边试着拦车。步行很远很远，我找到公共汽车站，顶着一车人恐惧和怀疑的目光上了公共汽车，我不得不无视他们，因为我还要在这样的目光下继续倒两趟车。
回到养鸭场天已擦黑，黑力本想凑过来，闻到我身上的血腥味后就立刻停下脚步，我瞪它一眼，它赶紧夹着尾巴逃跑了。路过老赵、老李的房门前，我传来一股饭菜香味。不过我实在没什么胃口，也不想这副模样见人，就径直回到办公室。过了一会儿，有人敲门。我一声不吭躺在床上，根本懒得动弹，任由外面敲了好一阵。可那敲门声不紧不慢，丝毫没有恼怒或着放弃的意思。我咒骂了一声，挣扎着起身。开门一看，原来是李波。
“我一直在隔壁等你消息呢。怎么样，找到笔记本了吗？”在昏暗的光线下，他没看到我脸上的伤痕，因此也丝毫没有表示对我人身安全的关心。大概他本来也无所谓。
“我碰到小凤了。”
“小凤？”
好了，你他妈的少装模作样了。我本来就因为头晕犯恶心，我想象眼前的他照例穿着不合身的西装，顶着一头油腻的头发，让我差点吐出来。真不知道那时小凤怎么会看上他。但我却平静地说：“对，小凤。你忘记名字的老相好，菜霸的头目，把你从批发市场赶出来之后又与你合作的那个人。”
他哈哈一笑：“猫哥，你话里又带刺了。看来你什么都知道了，果然还是瞒不住你啊。”
妈的，在老子差点就挂重彩之后，知道了这些原本可以告诉我的事，而你他妈的还笑得像对面鸭棚里被饲料撑得直打嗝的公鸭。我说：“看来旧情难忘啊，我说你们怎么可以合作的？现在还是一伙的吧。”
“我们要一直堵在门口说话吗？隔壁还有人呢。”我侧身让开一条窄路，他挤进屋后关上门，屋里更暗了，不过我们谁也没有开灯。
他拖出书桌下面的椅子坐下：“别提了，早一拍两散了。”
我说碰到菜霸，他除了装傻之外，一点也不吃惊，也不问我遭遇了什么，是怎么脱身的，让我更加起疑——反正我再也不会相信他的话了：“他们是怎么知道我去你伯父那里的？”
“我哪里知道？她一直想要笔记本，碰巧找到那里去了。你不会怀疑是我给她通风报信的吧。”
我在黑暗中注视着他，给他时间去组织辩解的语言：“你如果肯动脑筋，就会发现这问题很简单：如果真是那样，她就不会像没头苍蝇似的四处寻找那本笔记本了。可惜你已经陷入一种偏执，毫无来由地进行怀疑。”
如果一个人所说的东西大部分都被证实是假话，那么这怀疑绝不是毫无来由的。
“这么说你知道笔记本的下落。”
“我不知道。不然按照你的说法，我会把伯父家的钥匙交给她而不是交给你。”
“说起你的伯父，他又让你帮看管他家吗？”
“他没有。他去世了，来不及留下遗言。不过我的堂兄委托我这么做的。打电话的时候你不也听到了？”
“我什么都没听到。我怎么知道你那时在给谁打电话？或者你干脆对着空气自言自语？”
李波换个姿势，向后面的椅子背倚靠过去。在黑暗中，我听见榫卯结构老迈的缝隙发出刺耳的声响，像代替坐上上面人清了清嗓子。
“她就是这么挑拨你的？在没有任何证据的情况下，你宁可听信她的胡说八道也不愿相信你的老同学老朋友？”
“最起码她对我说的话还没有哪句证明是假的，而你的谎言我已经听得够多了。老同学？老朋友？老哥们？如果你真心这么认为，那你的谎言的恶劣程度就要往上再加一等。”
“我说，你可不要被她的外表欺骗了，我从前就上过她的当。”
“是吗？然后你的贞操就被她骗走了？省省吧。”
他不说话了，屋子里陷入了沉默，黑暗成了掩盖尴尬气氛最后的遮羞布。我听见隔壁的老李在大笑，又被水或者饭呛住，猛烈地咳嗽。
等他消停过后，我抛出问题：“九凤是怎么回事？”我说的声音不大，吐字却很清晰。
他又沉默了一阵，表明他完全听清也理解了，然而他还是说：“不知道。”
“小凤说你伯父也为她工作，大概搞出了些见不得人的科研成果。如果我没猜错的话，正是这个叫九凤的怪物。你听说过这个东西，不然你会发问的。”
“不错，我确实听说过。小学时候的老师和我们讲过这东西。不过竟然连我伯父都背叛了我，我想这世界上已没有任何东西值得我惊奇的了。”不知道这个博学的小学老师是不是说刘禹锡为米粮山题诗的那位。“你说老教授为她造出一只九凤，为啥？”
“小凤没告诉你九凤的事？她家祖上一直就崇拜九凤的图腾，她肩膀上还文着一只呢。”
“那又怎样？我也从来没见过那文身，说不定是最近文的吧。”
“记得我和你说过的怪声吗？虽然没亲眼见到它，但它就在米粮山里。黑力肯定也听到了，它被吓个半死。”
李波提出了一系列反驳意见：“黑力胆小，风吹草动就能吓个半死。米粮山不过是个小的可怜的山包，哪里藏得下什么怪物。不过最关键的有两点。1、九凤不是禳福消灾的神，而是带来灾祸的神。退一万步，即便真有办法让它降临，也没人会这么做。2、九凤天生怕狗，狗天生克九凤。相传九凤原本有十头，正是被狗咬掉了一头，才变得如今的模样。黑力虽然胆小，九凤见了狗也绝不敢招摇的乱叫。”
“那么鹿角立鹤呢？”我告诉他传真和照片的事。他说：“我伯父没事就喜欢研究古董，特别是和楚文化相关的。有什么问题吗？”
我说：“真是如此？那为什么总是这一件东西？”我没说最大的疑点其实是我自己的梦境。
他叹了口气，说：“算了，虽然这件事情说出去有损逝者的名声，但你现在如此不信任我，我还是对你说实话好了。我伯父退休之后还对从前的工作念念不忘——或者说对失败耿耿于怀。他一直在寻找恢复白鱀豚种群的办法，什么迁徙啊，异地保护啊，克隆啊，都考虑过了。哪怕最后白鱀豚灭绝了，他还是不死心，天天琢磨这档子事，最后走火入魔，甚至求诸于歪门邪道。他为什么单单对鹿角立鹤感兴趣？那是一件冥器，原本是一面鼓的支架，古人相信，这面鼓的声音可以穿越阴阳两界，唤回散失的魂魄。我伯父知道后，查阅无数资料，想要从这些捕风捉影的理论上做文章——要知道现在都二十一世纪了，他还是堂堂生物学博士。我说你们聪明人就爱钻牛角尖，普通人都明白的道理到你们这里反而犯迷糊了，你说说看，死去的东西怎么可能复生？”
他抬头看看我，大概等我附和一句，我可以说，不错，牛顿大概还研究过炼金术，不过说到生死，毕竟是难以回答的哲学问题，于是我什么也没说。
“可以说，他生命的最终部分都献给了这些莫名其妙的研究。”
“他生命的最终部分不是在你的养鸭场度过的？你很清楚他在研究什么吧。那怪声究竟是什么？”
“我不知道。很多事情他都保密。”
“保密？”我几乎笑出声来，“就在这间所谓的办公室里？他在这里跳大神，搞了个巫术仪式，从冥间召唤出一头怪物，然后还成功对你们保密了？”
“我从没见过有什么怪物，只你有你说的怪声。”
“那你请我来又是为什么？你说要接替老教授的工作。”
“当然是指养鸭的工作了。正是因为他无法把经历投入到生产工作中，导致我们因为技术纰漏而造成损失，所以我才找来你。”
“好了，我所知道的全都告诉你了。我其实就想确定下你没碰到什么问题。”
你只想确定我是否成功拿到笔记本。我本想说：“我射穿了一个人的腿……”但这好像也不是我的问题，于是我说：“全托你的福，没啥大不了的问题。”如果没有脑震荡的话。
“人没事就好。”他站起来，准备离去，“这些天把大家都忙坏了，你也很辛苦，休息一会儿就去隔壁吃晚饭吧。我伯父已经去世了，你马上就要全面接手他的工作，希望你能好好准备。”
我躺下来，说：“放心吧，我会好好看《养鸭指南》的。如果你真是要我养鸭的话。”
“那就好。其实你是我唯一能信任的朋友……”
“走的时候把门关上。谢谢。”我听见他走出，关上那扇老木门——自从上次被我撞坏之后，门经过一番修缮，于是它轻巧地锁上了。屋内重新归于平静，只剩下窗外那棵树在寒风中沙沙作响。黑暗中有一种凝重的气息，它来源于去世前主人，未知的怪物，神秘的研究，诸如此类的事物蛰伏于我视线所不能及、手无法触摸到的地方，如即将破壳的虫卵一样蠢蠢欲动。我却只能躺在窄小、潮湿的铺板上，无能为力地望着天花板发呆，内心因无法洞悉其中的真相，而感受到深深的沮丧。李波肯定知道更多的东西，但我不再相信他，也不再指望他会将所有见不得光的事都告诉我，去他妈的吧。要是教授能复活就好了，上次见面时他对我虽然冷淡，但我总觉得他反倒和我是一路人。然而死去的东西怎么可能复生？九凤，鹿角立鹤，怪物或者怪声到底是什么？他真的做了任何骇人听闻的事情吗？我的目光落在桌上那台老旧的电脑上。李波说千万别碰它，因为老教授不喜欢这样，可惜他已经去世了，应该不会再介意我打开它，何况我根本不信任李波，就让他的规矩见鬼去吧。我趴下桌子底下，摸到了脏兮兮电源线的插头，按下电源开关的一刹那，我心中一紧，总感觉会有什么意想不到的事情发生。把这么重要的电脑放在我的房间，然后告诉我不许碰，这是测试还是圈套？主板滴地一声通过了自检，于此同时，亟须加油的风扇嗡嗡地转起来，这让我又有了一些不切实际的期待。很快，加载过程就卡壳了，屏幕一片黑色，顶上两行英文显示“未发现磁盘”。看来早有人捷足先登，把这台电脑的硬盘弄走了。是谁干的？不大可能是小凤派来的贼。那人在匆忙之中拆掉硬盘，再把机箱还原，完全没有这个必要。那么大概是李波他们自己人干的，早在我来这里之前，他们就已经把电脑拆成空壳了，为了避免不必要的事端，李波才告诫我不要打开电脑。但这仅仅是猜测，更有可能的是老教授临走之前自己把硬盘拆走了。我看着那行微微颤动的字，想着这些无解的问题，感到后脑勺又开始生疼。
我被迫以侧卧的姿势重新躺回到床上，我的肚子一点不饿，只是胃部有些隐痛。
突然，我眼前出现了两个明亮的绿点，起初我以为是萤火虫，但它们只会随着我的视线移动，很快它们就扩大成两个绿块，像凭空飘浮的塑料袋。我还在琢磨这是怎么回事，一阵剧烈的眩晕袭来，我感到房间正以一种不可思议的角速度，像搅拌车或者滚筒洗衣机一样在垂直方向上搅动，而铺板则受到反作用力，往另一个方向旋转。我以为遇到什么灾祸，本能的想要爬起来，却发现自己似乎被一股强大的离心力死死钉在铺板上。我小时候晕过车，也晕过船，可从来没有像这样晕过，当然也不知道眩晕症是怎么一回事。我感到自己快要呕吐了，于是拼尽全身力气，勉强把头探出床边，把酸的胃液和苦的胆汁吐得满地都是。我连嘴都没力气擦，又躺回到床上，大口大口喘着粗气。绿块仍然横亘在我眼前，它们中间的部分变得明亮，这明亮又像闪电一样脉动到边缘部分，宛如一团拥有强大引力而使我正不断跌入其中心的星云。在这不断下坠的过程中，它不断撕扯我的意识，我起初还抗拒，努力要保持清醒，最后我像疲倦的登山者那样放弃了挣扎，任凭意识在星云变幻的光辉之中渐渐弥散开来。
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