◆ 8 When：给你的主人公一个无法拒绝的提议
当生活不再允许主人公拖着不去追求内心渴望的时候，小说就可以开始写了，无论他的错误信念或者说天性，如何暗示他要执拗到底。
对于主人公面临的困境，首先要问，究竟是什么样的外部变化这么势不可当，会把他抛入千头万绪之中，激发他的内心斗争？
像珍妮那样，做一会儿自由写作，把你想写的情节写出来。然后从你的列表里选取想法，越多越好，其中有些想法已经清晰明了，有些则刚刚形成，有的甚至看起来不着调，它们都可能成为小说的首要难题。不用担心无法梳理，现在的目标是尽量去罗列。当然，最后有些想法会被丢弃，但即便不是首要的难题，也可以是二级难题，会进入情节并向前延展。所有的努力都不会白费。
情节测试一：这个难题能从第一页延续到最后一页吗？
这个难题能建构起来吗？这个难题必须从第一页就马力十足，并有足够的耐力撑到故事的结尾，连通第三条轨道，加速前进带动情节。这个要求很高，所以万万不能随便抓一个寻常的外部难题就打发了事。
小说的第一页未必就要石破天惊，因为重点不在于你的难题是否惊天动地，比如海啸、地震或飞驰的流星，而在于你的难题能否持续发展、不断升级并促进情节发展。
很多作家创作的情节只是几个相互孤立的难题，一个难题对应主人公内心矛盾的一个方面。这虽然看起来符合逻辑，但它会让读者成群结队地放弃阅读，迟早会放弃。
原因如下：每次主人公解决了一个难题之后，读者就感觉小说已经结束了。小说的动力终止，因为没有悬念，所以读者找不到继续读下去的理由。
每个难题在难度上接近，在意义上相差无几，所以给人感觉第二段与第一段的模式相同。接下来的第三段、第四段也是如此。虽然作者煞费苦心地设计一些难题，分别用来检测主人公在某方面的勇气，但因为太抽象，读者很难将其串联起来。
另外，主人公在解决第一个难题时获得的经验，无益于解决第二个难题，读者难以理解作者要表达的要点是什么。
所以通读你的列表，划去不达标的难题，因为它太容易解决，或者因为它不够具体，难以对主人公产生挑战（最好能百转千回）。
这个不断升级的难题是否具有真切的、具体的、直接的后果，使你的主人公无路可走，被迫去面对？
如果主人公失败了，或者更糟糕，他坐以待毙，那么就要有一个清晰、明确的后果发生。这个后果不能含糊、抽象或者不确定。
在时钟“嘀嗒滴嗒”的倒计时中，后果的降临是否有一个明确的时间限制？
如果你的主人公可以轻易放弃，即使什么都不做，后果也不会让他肝肠寸断，那么你就没有抓住故事。
带着你的情节难题列表通过测试一的考验。狠下心来，确保只有三关全部闯过的难题才能通过测试。就像珍妮一样，很可能你列出的难题会发生演变与融合，即便如此，可能还是有几个难题脱颖而出。通过考验之后，做好准备，因为即便过了第一道测试——外部测试，现在还要去面对内部测试。
情节测试二：这个难题能促使你的主人公发生内心变化吗？
小说要讲述的其实正是这个变化
这个难题即将显现的后果能迫使主人公去反抗他的错误信念吗？
无论我的主人公能否实现目的，紧接着到来的后果都会给他带来巨大伤害。从情感上讲，这个伤害指的是什么？
情感上的丧失感将会造成一种后果：击碎主人公的世界观。
记住，你的情节难题必须能够残酷无情地打击你的主人公，迫使他发生改变，或者不做出改变便誓不罢休。
小说有个主要时钟，故事中其他时钟依据它而设定，由它赋予其他时钟意义。小说中的其他难题都要能够让首要情节难题分解并延伸开来，保持活跃并逐渐复杂化，这样才能将小说层层推进。
带着你剩下的情节难题通过测试二，直到选出那个唯一的、最重要的难题，连通第三条轨道。像珍妮的故事那样，这通常需要进一步挖掘、修改、调整，才能做到。这些调整可能看起来吹毛求疵，可有可无，但其实至关重要。这一步不要省！坚持住，找到首要的情节难题。它必须顺利跨越三道栏杆，通过两个测试。
你的小说从什么时候开始？具体来说，什么事能引发连锁反应，一切随之发生？什么能激发你的主人公迈出离开舒适区的第一步？好消息是，小说中“嘀嗒嘀嗒”的时钟把你直接带到答案面前。只要集中全力把时钟的嘀嗒声找到就可以了。
现在轮到你简明扼要地写出时钟的嘀嗒声，开启你的小说开篇场景。你的目标是找出最终迫使主人公行动的那一声嘀嗒。当它出现时，你自然而然就能辨认出，因为你能强烈感觉到一股往前的动力，感觉到你的主人公必须行动，现在就要行动。在你找到它之前，让时钟保持走动。
不要害怕反复尝试，直到那个嘀嗒声符合所有条件——首要的情节难题、主要时钟和第三条轨道。一旦你确定那一声嘀嗒（可能是第三声、第四声或者第七声，没有规定），你的小说就可以开篇了，所以你现在就要认真规划。
在我们继续之前，先花一秒钟祝贺一下自己。通过潜入主人公的过去，你知道了小说从哪里开始，以及为什么从那里开始；你知道了主人公最在乎的是什么，以及它对于主人公来说，有什么意义。
更神奇的是，你知道了自己的小说主要讲述的是什么。朋友，做到这一点的人并不多。通常来说，当你问一个作者，你的小说写的是什么，他们就激情澎湃地把情节里发生的事情讲一遍。但是尽管他们对整个浩大的写作工程抱有真诚与热情，但很快，他的小说听起来就只是发生了一堆事情，而不是发生了一个故事。你先是专心聆听，然后只能竭力不让自己走神，但你还是忍不住会想，这些事跟故事有什么关系呢？
从另一个方面来看，你手上已经有了创作一部引人入胜的小说的素材，因为你已经对小说的内容了然于胸。现在，你的目标就是开始创作情节，为它注入生命力。
最后一点，从这里开始，我们将把注意力集中在写作上，而不再是脑科学。因为你已经知道是什么抓住了读者的注意力以及背后的原因。你了解了大脑是如何运作的，懂得了故事拥有独特的力量。你知道了故事是大脑的语言。从现在开始，你不是要研究这门语言，而是要说这门语言。
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