天坛九龙柏的传说
曾有一篇报道说，美国前国务卿基辛格在参观北京天坛时曾经说过这样的话：“天坛的建筑很美，我们可以学你们照样修一个。但这里美丽的古柏，我们就毫无办法得到了。”
天坛不仅因世界上现存最大的祭天建筑群而闻名中外，它也是北京地区面积最大的“古柏林海”，拥有形态各异，历史悠久的古柏群。
说起天坛内古柏的数目，令人乍舌，约有3600多棵，其中大多数植于明代，距今有五百多年的历史。这里为何种植那么多的柏树呢？
原来，在古时候，人们都视古柏为“神柏”，柏树也因其常青长寿，木质芳香，经久不朽，故为吉祥昌瑞之树。
而历代帝王更是喜欢在皇家庙宇或者陵墓地带种植各种柏树，以示“江山永固，万代千秋”之意。
天坛就是这样一个皇家坛庙。在天坛，不仅柏树的数量非常多，名柏也有很多，如槐柏合抱，迎客柏，问天柏，莲花柏，卧龙柏等，其中比较有名的是九龙柏。
九龙柏，又被称为“九龙迎圣”，生长在天坛皇弯宇西北侧，种植于明代永乐十八年，至今已有五百八十年的历史春秋。
它的树干挺拔粗壮，形象奇特，树干表面遍布纵向沟壑，并随着主干的升高扭曲上升。
据说像九龙柏这样干纹奇特的古柏，世界上只有此处一棵，真可谓“世界奇柏”。很多人可能会好奇，这棵树为何会长成这样独特的形状呢，据林学家考证，可能是因表皮细胞分裂不均造成的。
以上原因是从科学分析的角度得出的，其实关于九龙柏及其名字来历，还有一个有意思的传说故事呢。读了这个故事，相信你对九龙柏会有个更加深刻的了解。
相传在清朝的时候，乾隆皇帝有一次来天坛祭祀，仪式结束后，他感到很累，便在皇弯宇围墙下稍作休息。就在这个时候，乾隆帝的耳边突然传来一种非常奇怪的声音。乾隆帝寻声找去，发现在围墙下有九条蛇，一下子钻入了泥土中。
乾隆帝赶紧命令随从挖开那里的泥土找蛇，但怎么都找不着。就在这个时候，乾隆帝发现围墙外突然冒出了一棵大树，只见这棵树表面布满沟纹，犹如九条龙腾飞，感到非常惊讶，便联系刚才发现九条蛇的事，将这棵树命名为九龙柏。
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