白公胜在劫持了楚惠王，杀死了子西和子期之后，一时也没了主意。毕竟他只是一个争强好胜之人，并无深谋远虑。至于这次叛乱，也只是他的一时冲动而已，对于成功与否，他从来没有考虑，在他的心中只有一个准则：干就是了，想那么多干嘛！
他的手下石乞看出了白公胜的处境，对他说：“我们应该焚烧楚国的府库，杀死楚惠王，如若我们不这么做，我们这次的行动就不能算做是成功。”白公胜一反常态的说：“不行，杀死君王是一件不吉利的事。再说了，如果我们烧掉府库，那么楚国这么多年的积蓄就会付诸东流，将来我靠什么保有楚国呢？”石乞觉得白公胜有些迂腐，向他解释说：“只有控制了楚国，咱们才可以治理百姓，并恭敬的侍奉神灵，然后，我们就能从百姓那里获得源源不断的积蓄。现在烧掉这点积蓄，又有什么可以值得担心的呢？”
叶公，一个被成语误解千年的奇人
白公胜还是不肯听从。
当时，叶公住在蔡地，周围的人都劝他说：“现在可以进入国都讨伐白公胜了！”叶公摇摇头说：“现在还没到时候啊！”过了几天，他听说白公胜在都城肆意杀害官员，并住进楚王宫，随意奸淫楚王宫的嫔妃和宫女。叶公召集了士兵，对他们说：“白公胜居然敢以下犯上，劫持楚王，杀死令尹。他的欲望是无穷无尽的，如果任意让他放纵，楚国将不会存在了。现在百姓都怨恨他了，百姓们都期待着有人能够驱逐他，恢复郢都的宁静。”士兵们听完叶公的演讲，一个个都攥紧了拳头。几天后，白公胜便带领着愤怒的士兵向郢都进发。
正当叶公向郢都进发时，白公胜也没闲着，他正试图在郢都建立傀儡政权。他想让子闾做楚王，子闾没有答应，白公胜就把刀架在子闾脖子上说：“如果你不答应，我就杀了你。”子闾面不改色的说：“您如果能够安定楚国，整顿王室，这是我所期盼的，无论您提什么要求，我都会满足你。可是您如果要专谋私利来倾覆王室，置国家于不顾，那么我宁死不从。”子闾的这番话激怒了白公胜，他手起刀落，砍下了子闾的人头。
几个月后，叶公来到了郢都，进入了郢都的北门。他骑着高头大马，走在队伍的最前面。有人看见他，对他说：“您为什么不戴上头盔呢？国内的百姓盼望您就像盼望慈爱的父母，盗贼的箭如果射伤您，那这就是断绝了百姓的盼望啊！”于是叶公就戴上头盔向前进发。
叶公，一个被成语误解千年的奇人
走了一会，又遇到一个人说：“您为什么要戴上头盔啊！国内的百姓盼望您就好像盼望一年的收成，如果见到您的面，百姓就能心安了。百姓们知道您来了之后，就不会再有生命危险了，因此都鼓起勇气和叛贼作战，不仅如此，百姓们还准备把您的名字写在旗帜上，并在都城里面游行。可是现在您却用头盔把脸遮起来以断绝百姓们的盼望，是不是有些过分呢？”
叶公就脱下头盔进入郢都。一个头盔能够决定胜负吗？恐怕不能，它所能决定的只有人心向背罢了。毫无疑问，叶公打败了白公胜，白公胜逃到郢都城内的一座山上，上吊自杀了。临死之前，白公胜交待自己的属下：一定要把自己的尸体藏好。
对于叶公来说，得到白公胜的尸体是一件重要的事，因为只有得到了他的尸体，才能对楚国人宣称：背叛国家，背叛人们的人都没有什么好下场，他们最终只能是身首异处。
白公胜抓住石乞，向他询问白公胜的尸体，石乞依旧冥顽不灵：“我知道他尸体所藏的地方，不过白公临死之前嘱咐我千万保密，所以我不能说。”叶公回答说：“不说就烹了你。”石乞诡异的笑了一下：“当初我劝他劫持楚王这件事，就想到了这件事的结局。如果我们成功了，我就会有高官厚禄，不成功我就会被烹。今天的这个结局我已经想到了，你赶紧动手吧！”
石乞真是个茅坑里面的石头——又臭又硬。叶公没有办法，只能完成他的心愿。
杀掉白公胜，安定国家之后，叶公帮助楚惠王恢复了楚国的王位。楚惠王想让叶公担任楚国的令尹，协助他管理楚国的政事。叶公不但没有答应，而且还辞官回到叶地，并终老于叶地。
叶公，一个被成语误解千年的奇人
叶公的故事到这里就结束了，令人惋惜的是，这位叶公并不是靠着上面的这些丰功伟绩流传千古的。人们在谈论他时，往往将他与一个成语联系在一起。这个成语便是“叶公好龙”。
惠王之后，楚国的各代国君都实行休养生息的国策，使得楚国的国力逐步上升，直到楚悼王的时代。
楚悼王于公元前401年继位，此时的中国已经进入了战国时代。此时的中国大地上出现了七个比较强大的诸侯国，分别是秦、魏、韩、赵、楚、燕、齐。而在楚悼王在位之前，魏国任用李悝变法，使得魏国国力大增，促使魏国一跃成为当时诸侯国的霸主。
各国诸侯眼见魏国变法图强，纷纷寻求变法，都想通过变法使国家强盛起来。楚悼王也不例外，在楚悼王十三年的时候，他任用吴起为令尹，并让他在楚国施行变法。吴起在楚国制定严明的法律，谨慎的使用政令，裁撤不需要的官吏，废除楚国贵族中毕竟疏远的宗亲，并用这些贵族所担任的职务来赏赐那些英勇战斗的士兵，极力加强军事力量。
经过上述措施我们发现，吴起的变法大大限制了楚国贵族的权力，在吴起看来，一个国家如若想要强盛，就必定要整顿官场。他裁撤大量不做事，只吃饭的官员。光这一项政策，就使得贵族们对他狠的牙痒痒。毕竟，这些不干事，只吃饭的官员都是由楚国的贵族担任的。
除此之外，吴起还废除了楚国封君的世袭制，他规定封君不能世袭，向下传只能传三代，三代以后，国家将要收回封君的土地。而要想重新成为楚国的封君，就必须拿军功来换。这一措施，又动了楚国贵族的奶酪。
叶公，一个被成语误解千年的奇人
不过，虽然遭到了楚国诸多贵族的反对，但因为楚悼王对吴起的支持，所以在楚悼王在世期间，吴起的变法还是能够顺利实施的。楚国也因此在楚悼王的手中慢慢强盛起来，此时的楚国向南平定百越，向西打败秦国，向北抵御三晋的扩张。此时的诸侯国都开始畏惧楚国的兵力。
顺便说一下，这里的三晋指的是韩、赵、魏三个国家。因为它们三个是通过分晋所建立的国家，所以历史上也把它们称为“三晋”。
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