无聊通常来说就是指一种无事可做的状态——可能是真的无事可做，也可能是人对所有事情感觉兴趣缺乏，无法集中注意力在任何事情上。有些人会在此时沉浸在自己的思维世界中，不过相信我，这种人只是少数。据调查，30%～90%的美国成年人会在某些时候感觉无聊，而在青少年中这一比例则高达91%～98%。男性会比女性更容易感到无聊。
当我们需要长时间集中精力在一件事情上时，我们的精神会感到疲乏，于是我们就会感觉无聊。任何重复或者没有意外的经历也会让我们感觉无聊。总的来说，大量重复的、缺少刺激的事件会让人感觉无聊。
那么，为什么我们会觉得无聊呢？
心理学上有一个概念被称为“心流”（flow），指的是一种将个人精神力完全投注到某种活动上的感觉。心流产生时，人会有高度的兴奋感和充实感。在执行某件任务时，如果个人的能力和任务的难度相匹配，任务对他来说既不会太难也不会太容易，则比较容易产生心流。而任务对他来说过于简单，则会造成无聊；任务过于复杂，则会造成焦虑。
当我们的注意力不集中，无法着眼于眼前的任务时，我们自然也不会觉得眼前的任务是有趣的，这时我们就会开始感觉无聊。有注意力缺陷等相关心理问题的人，更容易感到无聊。
另外，喜欢创新、刺激以及爱冒险的人会更容易感到无聊。这些人会觉得周围的世界运转得太慢了，他们需要额外的刺激才能兴奋起来。通常来说，性格外向型的人会更容易感到无聊。
也有研究者认为“无聊”是现代社会独有的产物。无聊这一概念，是18世纪末期，随着西方新兴的中产阶级的出现才开始出现的。在人类历史的早期，忙于为生存奔波的人类祖先并不会感到无聊。
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