荷兰濒临大西洋，渔业资源非常丰富。而地处高纬度，气候寒冷潮湿，自然资源短缺。为了生计，许多荷兰人从事商业活动。
在脱离西班牙统治宣布独立之前，西班牙是荷兰最大的贸易伙伴。但是自从两国开战以来，西班牙对荷兰进行贸易封锁，荷兰人的财路就断了，而荷兰这块地方靠自己的资源和物产又无法养活自己。
这时，荷兰的航运业颇为发达。荷兰人想学习葡萄牙人和西班牙人，直接和东方开展贸易。
荷兰不缺好的水手和精明的商人，他们所欠缺的是进行远洋贸易所需要的大量资金。他们想出了一个办法，由市民们出钱成立一家股份公司，参股的市民组成了公司的股东，将来从公司的利润中分红。在1602年，荷兰东印度公司成立。这是前所未有的第一个股份公司，具有开创意义。它把财富聚集在一起，集腋成裘。每年，荷兰东印度公司派出50艘船进行海外贸易，很忙碌、很卖力。
另外，它也是一个特殊的公司，拥有很多只有国家才有的特权。东印度公司可以拥有自己的军队，在海外建立殖民地，并且代表国家和他国缔结条约。
荷兰商人有个特点，——注重信誉。
有一个这样的故事：荷兰人运送货物，船员缺衣少食，但他们宁愿冻死、病死也不去动那些荷兰商人委托的物品。结果是，有很多船员因此死去了。荷兰船员在生命和信托责任之间，选择了恪守信托责任。日后这给荷兰商人们带来了长远的利益，帮助荷兰商人占领了海上贸易的世界市场。
人和人靠信任打交道，商人和商人之间也是靠信任行销做生意。有诚信，才能做的更大，走的更远，这是从荷兰商人身上学到的。他们扬长避短，发展壮大。
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