在北大西洋,有一个以印第安人部族命名的大海叫做“加勒比海”,意思是“勇敢者”或“堂堂正正的人”。
加勒比海的四周几乎被中南美洲大陆和大、小安的列斯群岛所包围,西北通过尤卡坦海峡与墨西哥湾相接。它东西长约2800公里,南北最宽处约1400公里,面积约为264万平方公里,是世界上最大的内海。有人曾把它和墨西哥湾并称为“美洲地中海”。
加勒比海也是沿岸国最多的大海。在全世界50多个海中,沿岸国数量达两位数的只有地中海和加勒比海两个。地中海有 17 个沿岸国,而加勒比海却有20个,包括中美洲的危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马,南美的哥伦比亚和委内瑞拉,大安的列斯群岛的古巴、海地、多米尼加共和国以及小安的列斯群岛上的安提瓜和巴布达、多米尼加联邦、特立尼达和多巴哥等。
加勒比海平均水深2490米,是南北美洲的航行要道。1914年巴拿马运河凿通后,这里更处于大西洋和太平洋航道的要冲。
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