李鸿章的一生代表清廷与列强签下了30多个条约，其中绝大多数都是不平的条约。正是这一个个不平等的条约，使得李鸿章背上了“卖国贼”的称号。近年来，随着人们对历史的认识越来越理性，对这位晚清中兴名臣的评价也逐渐接近真实历史。
无论李鸿章有多大的过失，但他对历史的贡献是有目共睹的。《清史稿》中晚清这段历史，是满清遗老遗少撰写，他们对李鸿章的评价还是非常有权威性的。《清史稿·李鸿章传》中这样评价李鸿章：
“中兴名臣，与兵事相终始，其勋业往往为武功所掩。鸿章既平大难，独主国事数十年，内政外交，常以一身当其冲，国家倚为重轻，名满全球，中外震仰，近世所未有也。”这样的评价不可谓不高。
然而，有三人的评价可以说明李鸿章确实值得人们尊重，分别是毛主席、伊藤博文和慈禧太后。毛主席：水浅而舟大也；伊藤博文：大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人；慈禧太后：再造玄黄之人。
无乱是洋务运动中大显其手，还是谈判桌上与列强据理力争，李鸿章都堪称一位顶级高手。梁启超更是盛赞，“鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也”，可惜历史没能给他太多施展自己才华的机会。
1901年9月7日，李鸿章代表清廷与列强签下了生平最后一个屈辱条约，《辛丑条约》。李鸿章累了，早在一年前他已经患病，北上期间更是染上风寒，条约签订后，李鸿章心情越发悲愤，他终于还是卧床不起了。
11月的北京城，早晚已有凉意，李鸿章的病情越发严重，所有人都清楚，这位纵横捭阖的老人可能熬不过冬天了。李鸿章病重的消息传开后，心腹周馥以最快的速度来到了李鸿章居住的北京贤良寺。
11月6日，李鸿章已经处于了临终状态，部下呼唤能答应，但无法张嘴说话。次日午刻，李鸿章两眼炯炯有神，张着口似乎要说什么。这时，周馥贴在李鸿章耳边说道，“李大人有何心思放不下，不忍去？未了之事，我辈可办，请放心去吧！”
周馥话语刚落，只见李鸿章忽然睁大双眼，两行清泪从眼角流出，嘴唇则喃喃颤动，不久气绝身亡，终年78岁。消息传来，慈禧太后叹息曰，“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
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