19世纪中后期的明治维新，使日本成为亚洲第一个走上工业化道路的国家，逐渐跻身于世界强国之列，日本强大后，走上了对外侵略扩张的军国主义道路。
而时间相隔不远，清末中国的戊戌变法却是以光绪帝被囚，谭嗣同等戊戌六君子被杀，康有为、梁启超分别逃往法国、日本，仅仅只有103天的就变法失败。
一个成功，一个失败，究竟是什么原因呢？
（1）二者所处的时代及所遇的外部阻力不同。
明治维新时，资本主义仍处于自由资本主义阶段，并且当时西方各大国皆忙于自己的事务，对日没有一致的政策，给明治维新提供了一个有利的国际环境。
戊戌变法时，资本主义已处于垄断资本主义阶段，迫切需要扩大海外市场和殖民地，再加当时西方列强已形成宰割中国的同盟，所以招致列强的干涉。
（2）两国资本主义发展程度不同。
明治维新前，日本资本主义生产关系进一步发展，日本商人、资本家和新兴地主逐渐成为一种政治力量，而且不断扩大，他们随着经济力量的增长，迫切需要政治上的统治地位。而戊戌变法前，中国的民族资本主义仅得到初步发展，力量薄弱。
（3）群众基础和改革的推动力量不同。
明治维新前，农民和城市贫民起义接连不断，幕府统治已摇摇欲坠，以中、小武士、商人、资本家和新兴地主为主体的改革力量也展开了积极的倒幕活动。
戊戌变法前，民族资产阶级尚未形成一支强大的政治力量，宣传变法的仅仅是一些资产阶级知识分子，他们缺乏反帝反封建的勇气，仅依靠一个没有实权的皇帝，在脱离群众的情况下进行变革，必定失败。
（4）封建专制统治的强弱不同。
在幕藩体制下，大名还有一定的独立性，并且到幕末时，大名、将军因财政状况恶化而由封建社会的支柱转变为反幕府的力量。
中国的封建制存在时间长，力量强大，慈禧太后在辛酉政变后牢牢控制内政外交。所以，戊戌变法时面临的是一个强大的对手。
（5）改革的进程不同。
明治维新是在倒幕派推翻德川幕府，建立新的政权后发布一系列的改革措施，新政策能得到贯彻执行。
实行戊戌变法者不仅手中无实权，无兵权、无财权而且在没有触动封建统治的前提下进行，要想取得成功是不可能的。
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