许多发展中国家和国际组织都在致力于通过各种方式消除贫困。消除贫困已被联合国列入2030可持续发展重要目标（SDG）之一，我国政府近年来也在大力扶贫。消除贫困并不是给贫困人口发钱那么简单，如何利用有限的财力和物力最大程度地消除贫困是一个值得研究的问题。
《贫穷的本质》一书的两位作者深入18个国家和地区，重点是印度地区，对生活在每天0.99美元（美国的购买力平价，印度的贫困线是每天16印度卢比，相当于36美分）之下（这样的穷人全球共有10亿）、深陷贫困的人口的日常生活、教育、健康、创业等方面进行了调查研究，作者来到街头巷尾、村前屋后，与住在那里的穷人交谈，提出问题，搜寻数据信息。通过很多活生生的例子，让我们更加理解深陷贫困的人们的遭遇，他们面对贫困时的所思所想。也许只有设身处地，站在贫困者的境地，真正理解他们，了解为什么他们要这样决策而不是那样，才能真正帮助他们摆脱“贫困陷阱”，这正是本书的作者所做的事情。在读本书的过程中，我时时在想，如果我处于那样贫穷的境地，我会怎么做呢？我能不能从贫困的深渊里走出来呢？说实话，我真的没有信心能给出肯定的回答。
贫困者会在不知不觉中坠入许多陷阱。首先是“饥饿陷阱”，当一个人吃不饱饭，那么他会身体虚弱，没有力量，就会缺乏劳动力，会找不到工作，于是就更加贫困，处于更恶劣的饥饿状态。但调查显示，目前大多数人的贫穷状态，并非是由他们吃不饱饭造成的。
其次是“健康陷阱”，穷人由于饮食、教育程度、环境卫生等原因，通常会导致健康问题，而一旦有了健康问题，他们就会陷入更深的贫困而无法自拔，因为他们在生计问题的基础上，还需要支出医疗费用，同时，他们也会逐步丧失劳动力，导致更加贫困。也有的情况是因为健康问题导致的贫困，同样也会陷入恶性循环。
第三，贫穷者还会经常陷入“债务陷阱”。一旦他们开始借债，那么他们就需要在原来的生计支出之外，多出债务支出，而且通常还需要支出较高的利息。因为他们的偿债能力弱，所以通常他们无法通过正常途径从银行等机构借到钱，只能借高利贷。只要他们开始借债，极少家庭能逃出“债务陷阱”。
第四，贫穷者还会经常会教育陷阱。每天99美分的生活意味着，贫困者接收信息的渠道也会很有限——报纸、电视和书籍。他们不知道接种疫苗可以预防孩子患许多传染病。“贫穷并不仅仅意味着缺钱，它会使人丧失挖掘自身潜力的能力。”在作者调查过程中，有些贫穷者也在做一点小生意，但调查的结果是他们极少能把生意做大，往往一些意外情况的发生会使他们重新回到极端贫困的状态。缺少教育使贫困者很难摆脱很多思维的限制。
怎样帮助贫困者逃离这些陷阱？我们需要了解的是，处于极端贫困状态的人们的所思所想是和我们不同的。他们可能不会一点点地储蓄用于扩大在生产或创业，因为他们对生活毫无希望，吃不饱的她们有一点钱就会购买没有营养的、性价比不高的垃圾食物，或者是会攒钱买电视。调查发现，食品消费只占农村极度贫困人口总消费的36%-79%，占城市贫困人口消费的53%-74%，如果除此之外还有一点余钱，他们会选择一些口味更好、价钱更高的食品，而不是考虑购买能量更多或者更健康的食品。穷人在选择食品时，主要考虑的并不是价格是否便宜，也不是有无营养价值，而是口味！这种选择可能令我们匪夷所思。大量记录显示，发展中国家的穷人会花很多钱来置办婚礼、嫁妆、洗礼等。穷人的首要选择是，让自己的生活少一点乏味，比如一台电视机、一点特别的食品等。也许，这可以解释为人类对美好生活的基本需求。他们只关注当前，他们怀疑生活产生根本改变的可能性。
贫困者要逃离这些陷阱需要理性的力量、需要足够的信心、需要一定数量的启动资金、需要培训、需要信息与新的观念，这些通常都不是他自己就能获得的，也不是短时间的帮助就可以获得的。短期直接的资助很多时候根本不起作用。这也是扶贫工作的难处。
本书让我们思考帮助穷人的有效方式。可以看到，扶贫绝对是一门学问。目前，国际国内对援助的利弊已有许多不同意见。国外有很多富豪一直在致力于慈善工作，我最佩服的是比尔盖茨，他不仅是简单地捐款，他更多的是投入时间和精力，思考采用技术来改变全球贫困地区的状况，他通过举办竞赛在全球内寻找创新人才和解决方案，为非洲贫困地区的人们提供帮助。当前，我国政府也在进行如火如荼的扶贫工作，扶贫资金的力度很大，接受扶贫的人数众多，需要思考的是，什么样的扶贫才能达到最好的效果，让贫困人口不再返贫？民间慈善机构同样需要思考这个问题。对于我们普通人，也应该思考，我们应该采取什么样的方式，更有效地帮助我们身边经济情况还不太好的亲戚朋友。
（2020.6.21）
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