人类历史就是饥饿动物寻找食物的历史。哪里有充足的食物，人类就会把家安在哪里。
埃及的尼罗河谷声名（fame [feɪm] n.声名）远扬，它承载了千百万人的生命，她哺育了史料中最古老城市的无数儿女。每年夏天，尼罗河水位升高，尼罗河谷变为浅湖（shallow lake 浅湖），一旦湖水退去（recede [rɪ'siːd] v.退去），所有的土地便会覆盖上厚厚的沃土（fertile ['fɜːtaɪl] a.肥沃的）。
人们从非洲内陆（interior [ɪn'tɪɜːrɪə] n.内陆）、阿拉伯沙漠（desert ['dezət] n.沙漠）和西亚向这里蜂拥（flock [flɒk] v.蜂拥）而来，企图瓜分这片富饶的农场。
某天，埃及人发现自己的大脑还可以产生其他各种各样的想法，这些想法与吃饭、睡觉、抱娃等事毫不相干，他们开始思考（speculate ['spekjʊleɪt] v.思考）身边的一些奇妙问题：比如说，星星从哪里来？令人惊恐万分的雷声（thunder ['θʌndə] n.雷声）是谁发出的？尼罗河水的涨跌有序（regularity [reɡjʊ'lærətɪ] n.有序）是谁操控的？可以根据每年洪水的涨落制定历法么？他们这些神奇的小生物（creature ['kriːtʃə] n.生物）周遭满是死亡和疾病，却充满了快乐和欢笑，他们到底是谁呢？
问题虽然多，但终有人能尽其所能给出答案，埃及人把这些人称作“牧师（priest [priːst] n.牧师）”，牧师是埃及人思想的守护者，非常博学，广受敬仰，承担着文字记录的神圣工作。
这些牧师认为，在这个世界上只贪图眼前利益（immediate advantage 眼前利益）是不行的，所以他们让人们把注意力投向来世（future day来世）。
埃及人也开始认为，肉体只是灵魂的寄所，因此，人死后，死者的亲属就会给死者的尸体（corpse [kɔːps] n.尸体）涂上油（embalm [ɪm'bɑːm; em-] v.涂上防腐剂），在碱液（solution [sə'luːʃ(ə)n] n.溶液；natron ['neɪtr(ə)n; 'næt-] n.碱；a solution of natron 碱液）中浸泡（soak [səʊk] v.浸泡）几个星期，最后往里面塞沥青（pitch [pɪtʃ] n.沥青）。
在波斯语中，沥青叫“Mumiai”，而涂上油的尸体叫“Mummy（木乃伊）”。处理过的尸体用特制的亚麻（linen ['lɪnɪn] n.亚麻布）长布包裹起来，放进准备好的棺材里，以备转移到坟墓。
埃及人的坟墓就像一个真正的家，尸体周围摆放着各种家具和乐器，还有厨师、面包师的小塑像。
这些坟墓原先在西边大山的岩石里，但随着埃及人北迁，他们只得在沙漠中建造墓地（cemetery ['semɪtrɪ] n.墓地）。然而，沙漠里到处都是野兽以及强盗，为了阻止野兽和强盗闯进坟墓，惊动木乃伊，盗取随葬的珠宝，埃及人开始在坟墓上面加盖石堆（mound [maʊnd] n.石堆）。
富人比穷人修得高，而胡夫国王墓创造了记录，他的陵墓有500多英尺高，被埃及人称为金字塔（pyramid ['pɪrəmɪd] n.金字塔）（埃及语把“高”说成pir-em-us）。
这座金字塔占沙漠之地13多英亩，耗费了20年的时间，动用了10万余人。人们要把大石在沙漠里拖来拖去，最后抬到金字塔一个恰当的位置（hoist [hɒɪst] v.抬起）。
这座金字塔有一条狭长的通道可以通向石堆中心的皇族墓室（royal tomb 皇族墓室），更为神奇的是，这个墓室并没有因为上面的千金巨石而变形（be pushed out of shape 变形）。
事实上，夸大来世的思想导致埃及人把现世只当作是来世的短暂准备，这一思想最终把繁衍生息的（teeming ['ti:miŋ] a.繁衍生息的）尼罗河变成了死者的坟墓。
中文根据房龙《人类的故事》余杰译本改编。
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