2004年5月1日，在西安市灞桥区湾子村的一座砖厂，工人取土时发现五尊大型佛立像和四件莲花狮子底座。其中，有一尊佛像的底座上，铭刻着“大象二年”的明确纪年，为北周时期佛像断代的标准造型——
2010年5月18日，西安碑林石刻艺术馆对外开放，在以“长安佛韵”为主题的展览中，这五尊北周大型佛立像被摆放在最显眼的展厅内，巍然矗立，庄严肃穆。
这五尊佛像高度均在两米左右，其中最高的一尊佛像高达2.46米。佛像表面残存有彩绘和贴金，肉髻低平，体态丰腴，面露微笑，腹部微鼓。五尊佛像穿着通肩式大衣，领口呈“Ｕ”字型，袈裟紧贴身体，左手提袈裟角，右手施无畏印。
北周时期，中国佛教艺术逐渐兴盛，正值印度笈多王朝（319—600）。当时，笈多艺术对中国佛教造像的影响很大，在身形、动作、发髻、衣纹等方面有很多相似之处，包括站立的姿态、冥想的表情、整齐的螺发、半透明湿衣等，被学者们称为“笈多马图拉湿衣佛像”。
经过仔细观察，这些佛像已经开始汉化过程，充分融合本民族的审美特征，正是北周时期所流行的典型佛造像风格：五官端正，眉目细长，嘴角含笑，大耳垂肩。同时，佛像服饰的覆盖面积增大，体型饱满，神情悠闲。
在一尊佛像的底座上，正面刻着一大篇发愿文，纵向共21行，满行有12字，界格清晰，整齐排列。在结尾处，写道：“大象二年七月廿一日建。”由此可知，这尊佛像雕刻于北周大象二年（580），其他四尊佛像也应该是同一个时期的作品。
北周初期，结束了中国几百年分裂的局面，国家的政治、经济、文化全面发展起来。但是，随着佛教的兴盛，逐渐影响到皇权，引起统治者的不满。建德三年（574），武帝宇文邕发起灭佛运动，佛教受到严重打击，寺院被毁，造像被砸。
宣政元年（578），武帝病逝后，宇文贇继位。大象元年（579），宇文赟禅位于长子宇文阐，自称“天元皇帝”。大象二年（580），武帝灭佛六年以后，佛教重新恢复起来，雕刻出这五尊佛像。
大象二年（580）五月，天元皇帝驾崩，杨坚开始辅政。第二年，宇文阐被迫让位于杨坚，北周灭亡，隋朝建立。这五尊佛像见证了改朝换代的历史事件，也对隋朝至初唐时期的佛教造像艺术产生了深远的影响。
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