袁了凡先生，本名袁黄，子坤仪；江苏省吴江县人。
明穆宗隆庆四年，也就是公元1570年，在乡里中了举人，十六年后考上进士，曾到河北省宝坻县做县长，七年后拔升为兵部“职方司”的主管人，任中，碰到日寇侵犯朝鲜，朝鲜向中国求救。袁了凡为“军前赞划”，也就是参谋长的职务，并兼督导支援朝鲜的军队。
提督应用诡诈的手段对付日寇，并将之打败。了凡先生当面指责，不应如此，有损大明朝的国威，而且提督手下的士兵随便杀害百姓。提督发怒，没有接受劝诫，带着军队东走，日寇乘机攻击了孤立无援的了凡军队，幸赖了凡机智应对，将日寇击退，而提督的军队最后被日寇击败，为了推脱自己的罪状，他以十项罪名弹劾袁了凡，很快，袁了凡被提出审判，被迫停职返乡。回家后，了凡先生非常恳切、认真的行善直到去世，享年七十四岁。
明熹宗天启年间，了凡的冤案终于真相大白，朝廷追叙了凡征讨日寇的功绩，赠封了官衔。
这是了凡先生一生的简介，并没有高官厚禄，也没有才气过人，看似是简单，平凡，没有特别的过人之处。
从征讨日寇来看，了凡先生是耿直，机智的，而且手下士兵还是对他比较信服的，说明他的为人处世之道，很受人们推崇；被停职后，他没有怨天尤人，而是非常恳切、认真的行善，这是一种非常让人钦佩仰慕的人生哲学。多少人因为不公平待遇而骂天骂地骂祖宗，而深陷不忿不平中挣扎不出，而郁郁寡欢，而心灰意冷，了凡先生恳切认真的行善，足以见到他的境界之高。
其实，了凡先生的机智并不是运气好，灵光乍现，他从当学生时，就非常喜欢研究学问，书不论古今，事不分轻重，他都认真研究，并且非常通达。例如：星象，法律，水利，理数，兵备，政治，堪舆等。
而且，学以致用，他当宝坻县长时，常有水灾泛滥，于是积极兴办水利，建立堤防，开垦荒废的土地，鼓励百姓耕种，还免除了百姓种种杂役以便民，使得百姓安居乐业，为百姓谋福利。
了凡先生家里并不富有，家居生活简朴，他那天诵经持咒，参禅打坐，修习止观。在这当中，了凡先生写下四篇短文，当时命名为“诫子文”，用来训诫他儿子，就是后来广行于世的《了凡四训》这本书。
而且了凡先生非常喜欢布施，且夫妻举案齐眉，一起行善积德。了凡先生曾几次发愿做善事三千件，不识字的夫人每天为了凡先生做记录，并督促其完成情况，甚至给儿子裁制冬天的大袍子时，都想着把家里丝绵拿去换棉絮，因为丝绵较贵，棉絮便宜，换了棉絮后可以多裁几件棉袄，赠送给贫寒的人家过冬。
了凡先生听了非常高兴的说：“你这样虔诚地布施，不怕我们孩子没有福报了。”
有没有发现人家夫妻生活并不宽裕，但是因为同样的精神追求，两人夫唱妇随，举案齐眉？这样的家庭一室祥和，温馨美满，传家久远。
他们的儿子袁俨，后来中了进士，最后以广东省高要县的县长退休。对于子孙来说，不求大富大贵，略有成就，也就颇为欣慰了。
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