元春年少时，因“贤孝才德”，被选入宫中做女史。女史就是后宫的女官，主要掌管书写文书等事。和普通宫女比，女史的工作光鲜多了，可从本质上来说，女史也不过是高级宫女罢了。
宫女的命运大多凄凉，有些会呆在宫里一辈子，终生给皇家服役，孤独终老。有些会在一定年龄，一般是25岁，被皇家放出宫，自行婚配。能出宫的宫女，因为年龄比较大，基本上很难找到好婆家，除非给人做填房。她们最好的结局，就是成为皇帝的妃嫔，哪怕位份很低，也比其它情况要好得多。
元春不仅成了皇帝妃嫔，而且起步就是“贤德妃”，并且同时担任“凤藻宫尚书”的职位，继续掌管后宫事宜。从宫女一跃成为皇妃，这是一件大喜事，元春应该喜极而泣才对，可是她却满心悲伤。
省亲那晚，元春几次泪眼婆娑，哽咽难言。她甚至说，皇宫是“不得见人的去处”，还说如今虽富贵已极，可骨肉分离，终无意趣。可见封妃对元春来说，根本不是件喜事，而是今生的灾难。
其实，封妃不仅是元春个人的灾难，也是整个贾府的灾难。那么，元春封妃后，到底给贾府带来多大灾难呢？秦可卿一针见血，四个字说出答案。
秦可卿离世那晚，托梦给王熙凤，嘱托家族大事。她预见贾府将来会遭遇大难，为保子孙不至于流离失所，她嘱托王熙凤置办田产房产，充入祭祀产业。然后，她又透露了元春即将封妃省亲之事，她的原话如下：
眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。要知道，也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。
秦可卿说，元春封妃省亲，是一件“烈火烹油，鲜花着锦”之事。“鲜花着锦”就是锦上添花，喜上添喜之意，这自然是大喜事。而“烈火烹油”可就是个不吉利的词了。烹，就是烹煮，烹饪的意思。用烈火去烹煮一锅油，那么油会很容易被烧干，最后一滴不剩。
秦可卿用“鲜花着锦，烈火烹油”来形容元春封妃，实际上就暗示了，元春封妃表面上看是泼天大喜，实际上是一把烈火，猛烈烹煮贾家这锅“油”。贾家很快会被烹干，然后走向家破人亡的悲惨结局。“烈火烹油”四个字，很形象地说出了元春封妃给贾家带来的灾难。
那么，元春封妃这把火，到底是如何烹干贾家的呢？我们可以从两方面来分析。
一方面，元春封妃，给贾府带来巨大的财政危机。
元春封妃之后不久，皇上就下旨，凡有重宇别院之家，妃子都可申请回家省亲。于是贾家花费了巨资，建起了大观园，以迎接贵妃省亲。这笔开销十分巨大。
除了建大观园外，贾家还采买了一批小道姑小尼姑，以及十二个小戏子。这些人此后都要贾府供养，而且要需要派专门的人来管理他们。这又是一笔不小的开销。
还有一项重要的支出，那就是打点宫中。元春封妃后，贾府时常要打点的人，最明显的就是太监们。这些太监仗着自己是皇帝的贴身内侍，就肆无忌惮，时不时跑妃子娘家打劫。夏太监不知道找王熙凤“借”了几回银子，每次都说“下次一起还”，王熙凤明知他不会还，也只能笑着说“没事，只要我有银子，尽管拿去。”
周太监找贾琏要银子，一开口就是一千两。贾琏因没钱，略应承慢一点，周太监脸色就不好看了。贾琏只能赔笑答应，然后回家当了贾母的东西，换点钱打发周太监。
贾家早在元春封妃前，就已经寅吃卯粮，入不敷出了。偏这时候，元春封妃了，贾家又平白增加了许多开销来。
若是贾府男丁争气，读书的好好读书，做官的好好做官，出几个在朝廷掌实权的子孙，倒还能靠着元春的荣耀，把花在皇家的钱赚回来。可贾府男丁偏偏不争气，一个个只知道享乐，全然不管家族和后代。于是，元春封妃，就成了一桩赔本买卖了，只出不进。
前文我们说了，元春封妃后，宫里太监时常去贾府勒索钱财。贾府略应承慢了，太监还不高兴。这些太监虽然没实权，但他们是皇帝的贴身奴才，很容易左右皇帝的想法。自古以来，朝廷大臣们，都不太敢得罪宦官，就怕他们报复，去皇帝那告黑状。
若贾府还有经济实力，能应承得了那些太监，元春封妃会给贾家带去好处。可贾家为了迎接元春省亲，已经掏光了家底，根本没能力长期应付太监们勒索。一旦贾家再也拿不出钱来，就会得罪太监。
这些记恨贾家的太监们，只要在皇帝跟前下几句谗言，就能让皇帝厌恶贾家，至少会怀疑贾家。皇帝一旦怀疑贾家，就会派人去调查贾家的事。
而贾家又不是那么干净，贾珍、贾蓉、贾琏、贾赦，以及王熙凤，这几个人没一个屁股干净的。甚至宝玉也不干净，因为他曾经拐了忠顺王爷的戏子琪官。还有贾府的子侄们，也很多歪风邪道，比如贾芹在家庙和尼姑干的事。
此外，贾家大管家们，也并不干净。比如王夫人的陪房周瑞，就曾经强买过土地。另外，贾政养的那一帮子清客，什么“卜固修”、“单聘仁”、“詹光”、“胡斯来”等等，从名字上看，就知道他们没一个好东西，必定时常打着贾家的幌子，在外面作威作福。
在太监的挑拨下，皇帝本就对贾家起了厌烦心理。一旦查到贾家这些烂事，皇帝岂能不龙颜大怒？若贾家有人在朝廷掌握实权，即便皇帝龙颜大怒，也不至于怎样。可贾家又没一个有实权的人，都是躺在祖宗功劳上吃闲饭的人，皇帝还不趁机，就把贾家给抄了吗？
还有一个非常关键的点，那就是元春很可能死于权力斗争。她的判词里有一句，“虎兕相逢大梦归”，所谓“虎兕相逢”，指的就是皇宫里的权力斗争。
在这次斗争中，元春很可能站错了队，这才导致她莫名其妙就薨逝了。元春站错队，其实就是贾家站错队，皇帝不可能不怀疑贾家。在这种内外夹攻之下，贾家唯有死路一条。因此，元春封妃，不仅没带给贾家好处，反而给贾家带去灾难。
虽说贾家倒台，本质原因是贾家男丁不上进，但若元春没封妃，贾家会稍微拖得久一点，至少王熙凤还能按照秦可卿的话，去置办些房产地产，给子孙留退路，这样贾家也不至于一败涂地，子孙也不至于流离失所。
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