作者：史遇春
明世宗（朱厚熜）嘉靖二年（公元1523年），东厂由宦官芮景贤执掌。其间，芮景贤任用千户陶淳，做了很多诬陷谗害的事情。
当日，因上章劾奏太监崔文兴办祷祠之事，给事中刘最被贬谪为广德（今属安徽宣城）州判。
那时，御史黄德用（《明实录世宗实录》记其人为“黄国用”）奉命出使。其时，刘最与黄德用碰巧遇到一位名叫颜如环（《江南通志》卷六十四“嘉靖元年工部郎中颜如环濬吴淞江”，或即此人）的人同行。话说，颜如环用黄色包袱包裹行装。为此，芮景贤立即上奏。结果，这些人全部被逮押下狱。刘最等被定罪编戍，处置结果各有差别。
针对此事，给事中刘济上疏，他言道：
“刘最的罪刑还不至于戍边。况且，他被缉拿执押于宦寺之门，锻炼敲打于武夫之手，裁定判决于内官所降之旨，如此，如何向天下公示？”
刘济上疏之后，朝廷没有予以处理。
这一时期，朝廷全部罢除了天下的镇守太监。但是，守旧顽固的大臣仍然拘泥于旧有的惯例，说东厂乃是祖宗所设，不可废除。这些人哪里知道，东厂的设立，并不是明太祖的定制。
不过，朱厚熜驾驭中官比较严格，宦官都不敢太过恣肆。
这个时候，东厂宦官的权势远不及锦衣卫指挥使陆炳的权势。
明神宗（朱翊钧）万历（公元1573年～公元1620年）初年，冯保以司礼太监兼管东厂。
此时，冯保在东上北门之北建厂，称之为内厂；并称初建之东厂为外厂。
当日，冯保与张居正兴起王大臣之狱，意欲除掉高拱全族。因锦衣卫指挥使朱希孝极力保护加持，高拱才得以无罪。 由此可见，此时的锦衣卫并不大附会东厂。
万历中叶以后，朝廷的矿监税使常常外出为害，而东厂的主事宦官张诚、孙暹、陈矩等，都较为恬静。这些东厂主事宦官之中，陈矩曾主持审理妖书案。其间，他并未株连滥杀，时人对其颇为称许。
这个时候，皇帝也无意刻核，所以，动用刑罚比较稀少，以至东厂、锦衣卫的大狱之中都长出青草来。
等到了明熹宗（朱由校）天启（公元1621年～公元 1627年）时，魏忠贤以秉笔太监统领东厂，任用锦衣卫指挥使田尔耕、镇抚许显纯之徒，专以苛酷残虐钳制中外，至此，东厂、锦衣卫的毒害达到了登峰造极的程度。
当年，魏忠贤掌权之时，东厂的缉捕人员四出横行，凡是他们搜寻查访过的地方，不管情况是虚是实，全都被摧残地一塌糊涂。
外戚李承恩，是宁安大长公主（明世宗朱厚熜第三女）的儿子，他的家中，藏有朝廷赐给公主的器物。为此，魏忠贤便诬告他盗窃乘舆服御等禁物，将他判了死罪。
中书吴怀贤诵读杨涟的奏疏之时，击掌赞叹，后被其家奴告发。结果，吴怀贤被杀死，其家产被抄没。
武弁蒋应阳为熊廷弼讼冤，立即被魏忠贤诛杀。
其时，民间偶有言语触犯魏忠贤，便被捉拿杀戮，甚至被剥皮、割舌。
当日，被魏忠贤虐杀者不可胜数。
人们在路上相遇，只能以眼目传意，不敢言语。
关于这一时期厂卫的残毒，罄竹难书其一二。
（本篇结束）
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