在黑暗的中世纪，教会统治了一切，宗教占据了人民所有的生活，到修道院苦修变成了非常时髦的事。在那时，无数的欧洲人将自己的身体和灵魂献给了上帝，他们避开人群，在自然条件恶劣的荒山野岭建立修道院，然后几十年如一日的学习圣经、向上帝祈祷。
受“苦修热”的影响，许多贵族少女抛弃了衣食无忧的生活，毅然远赴修道院苦修，献身宗教，做上帝的“新妇”。在佛罗伦萨，有一个叫莉亚娜·波吉亚的贵族女孩受宗教故事感染，决定去瑞士山中的一处修道院苦修。年仅15岁的她偷偷逃出家庭，雇了一辆马车一路远行，终于到达了自己心仪的一处修道院。
迎接莉亚娜的是一个叫卢克索的年轻男修士，此人原本是个马夫，通过自学成为教士，后来在瑞士一处山中开辟了一座修道院，在意大利有点名气。一开始，卢克索还不知道莉亚娜是来干什么的。当他听说莉亚娜是想来此苦修，感到相当惊讶，非常佩服这名年轻小姐的勇气和毅力。
然而对于是否收留这名小姐，卢克索心里却在打鼓。原来这名小姐虽然年纪尚小，却生得亭亭玉立、体态婀娜，弄得卢克索心里痒痒的。卢克索十分担心把持不住自己，如果和莉亚娜做了些错事，那可就枉费他多年苦修了。但有感于莉亚娜的诚心，卢克索又不好意思将她赶走，况且让莉亚娜一个人回去，恐怕不是那么安全。卢克索转念一想，莉亚娜前来恐怕是上帝给他的考验，想试一试他的定力和诚心。
几经考虑，卢克索最终还是收留了这名贵族小姐，并给她安排了房间。随后几个星期，卢克索与莉亚娜朝夕相处，每天过着单调而充实的生活。然而时间久了，卢克索感到莉亚娜的美丽形象在自己脑中挥之不去。和莉亚娜一起读经时，卢克索总不住地暗中偷看他；在睡觉时，他时常感到莉亚娜正钻进他的被窝。
对于自己无法克制的欲望，卢克索感到十分苦恼。按照圣奥古斯丁的理论，所有的欲望都是错误的，男女相亲的最终目的也是为了生儿育女，而非为了追求快乐。而卢克索感到自己正在向“罪恶”的深渊不断坠落。为了克制自己的欲望，卢克索找来一段荆棘，做成了鞭子。一旦想起了莉亚娜，就用鞭子抽打自己的背，一直打到血肉模糊为止。
然而，这种自虐行为仍然没有克制住卢克索的欲望。一天，他找到正在读玫瑰经的莉亚娜，神秘地说：“莉娜，你在修道院也学习了几个星期了，我要教你一个将魔鬼关在地狱里的方法，你想学吗？”
莉亚娜眨了眨眼睛：“把恶魔关进地狱？我当然想学啊！请问如何做呢？”
卢克索声音颤抖地回答：“到……到我的卧室里，我会教你的！”
于是，卢克索和莉亚娜进了卧室，修习了所谓将恶魔关入地狱的封印术。
“封印”完成后，不谙世事的莉亚娜说：“恶魔果然厉害，弄得我痛死了。”
卢克索支支吾吾地说道：“第一次恐怕会痛点，但以后就不会这样了。”于是在未来几天，两人天天将“恶魔关进地狱里”。
过了一段时间，深感罪孽的卢克索终于受不了了，他感到自己这样下去一定会下地狱。于是，他便向莉亚娜辞行，说自己要去耶路撒冷参加十字军，这个修道院就由莉亚娜看管了。同时卢克索还说，不久后会有一个修士接替自己，帮助莉亚娜管理修道院。
于是，莉亚娜流着眼泪和卢克索告别了。不久后，一个年轻修士来到了修道院，他是为接替卢克索而来。莉亚娜挺着大肚子来迎接他，露出最明媚的笑容说：“神甫，请和我一起封印恶魔吧！”
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