葡萄牙人领跑大航海时代靠的是什么？
贸易，
他们垄断了欧、非、亚洲的海上贸易。
他们所聚敛的财富只用于宗教和消费，
西班牙的崛起和货币的贬值，
又使他们
沦为欧洲的寡民。
西班牙人领跑大航海时代靠的是什么？
掠夺，
他们靠坚船利炮占领了南北美洲。
他们所积累的金钱只用于消费和战争，
荷兰的崛起和英国的挑战，
又使他们
回到了欧洲的角落。
荷兰人领跑大航海时代靠的是什么？
市场，
他们让欧洲的货物和货币都流向了这块低地。
他们所获得的资本只用于贸易和建设，
英国的崛起和市场的转移，
又使他们
当回了马车夫。
英国人能领跑大航海时代吗？
这是维多利亚女王和她的臣民们思考的问题。
首先是政治体制。
伊丽莎白一世以后发生的光荣革命，
推翻了查理一世和詹姆士二世两个暴君，
让英国成为世界上第一个君主立宪制国家。
王在议会——国王必须通过议会来进行统治；
王在法下——国王也不能凌驾于法律之上，
英国人迸发出了巨大的爱国热情。
然后是对外战争。
英国与法国、西班牙的战争打了整整七年，
惠灵顿公爵在滑铁卢一举击败拿破仑，
使英国搬开了横在路上的一块巨石。
推行《航海法》——让米字旗飘于各大洋的天空，
主张门户开放——让英国产品进入各国市场，
英国企业成为战争的获利者。
伟大的瓦特。
殖民、战争和海外市场对商品的需求，
让詹姆斯·瓦特遇上了马修·博尔顿，和世界上最早的专利法。
他所发明的蒸汽机用于轮船、火车、纺织机等一切设备，
使英国成为世界上第一个工业国家，
甚至引发了欧洲的工业革命。
英国人认为一项工程技术的贡献
大于战争和外交，
大于教堂和大学，
大于哲学和文学，
甚至大于法律的贡献，
大不列颠成了发明家的摇篮。
伟大的牛顿。
英国鼓励任何离经叛道的思想，
这才让一只落下的苹果砸到一个疯子
艾萨克·牛顿的头上。
他竟敢代替上帝来安排世界——
用《自然哲学的数学原理》和他的四大定理。
从此，星星、地球和自然界所有的力量，
都可计算并掌握在人的手里。
他让匍匐在上帝脚下的瓦特们，
抬起头，被奉若神明，
伦敦成了欧洲科学家的温床。
伟大的亚当·斯密。
英国同样容纳那些最古板、最无趣的人，
这才有了《富国论》和那只看不见的手，
这才有了市场经济和自由贸易，
这才使惠灵顿公爵击败了拿破仑。
惠灵顿公爵说：这不仅是不列颠军队的胜利，
也是市场经济的胜利。
因为即使是面对面作战的法国人，
也穿着英国的纺织品，
战争消耗了敌人，
却壮大了自己。
一八五一年五月一日，
来自二十五个国家的商界、政界代表
汇集在英国伦敦水晶宫的穹顶之下，
参加首届万国工业产品大博览会。
会上展出的英国产品包括：
轮船模型、机车模型和各种机床模型。
而亚洲国家还只能展出他们的手工艺品，
美洲国家还只能展出他们的木材和矿石，
非洲国家还只能展出他们的动物和植物。
此时的英国，
城市人口已经超过全国人口的百分之六十，
钢铁产量超过世界各国钢铁产量的总和，
煤炭产量占世界煤炭总产量的三分之二，
棉布产量占全球的一半以上……
清朝道光二十年，
西元一八四零年六月二十八日，
英法联军的战舰敲开了中国紧闭的大门。
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