我们知道，英国在完成工业革命后，打败了很多海上强国如西班牙，荷兰，法国等等，最终成为“日不落帝国”。
当然“日不落帝国”的称号不仅仅属于英国，早在16世纪，当时的海上强国西班牙就号称“日不落帝国”。英国和西班牙一样，在全世界都开拓了自己的殖民地，把财富源源不断的运回本国。
从战略层面来看，英国的战略眼光、制度决定了英国的崛起。
但是从战术角度来看，16世纪葡萄牙和西班牙已经占据了全世界的主要贸易航线。葡萄牙垄断了非洲、印度的航线。而加勒比海已经成为了西班牙的后花园，不断的在美洲大陆开辟殖民地。至16世纪末，世界贵金属开采量中的85%都为西班牙所有，西班牙在当时已经不可一世。
再加上地理环境，西班牙还牢牢的控制着地中海的入口直布罗陀海峡。
英国是如何在这种情况下，夹缝中求生呢？
1.英国人向西探索去东方的航线、失败！
15世纪下半叶开始，英国渔业得到了快速的发展，经常到冰岛一带捕鱼。从1480年起，英国人就陆续派出船只，找寻新的渔场。
到15世纪末，葡萄牙发现了印度航线，拉回了大量的香料；西班牙人发现了新大陆，开始了新的殖民贸易。英国人甚至自己都觉得仅仅以打渔业为生的英国海上贸易，和葡萄牙、西班牙比起来，上不了台面。看到了开辟新航线产生的巨大利益后，英国人也开始蠢蠢欲动。
1496年英国人颁发了给卡博特父子的许可敕令，希望他们去探索新的海域，发现新的航线。
但是他们没有向南探索。而是选择向西航行。英国在15世纪末，为什么不按照达伽马探索的路线，从好望角穿越抵达印度；又或者直接去美洲占领殖民地？一方面，当时的航海图是国家的最高机密，任何人不得泄露。所以英国人也没有办法知道葡萄牙人和西班牙人的具体路线。
更重要的是：
葡萄牙和西班牙不允许英国往南探索，来破坏他们国家的利益。
此时的英国，还不具备对抗这两个国家的能力。
英国向西探索，或者向东北方向探索，也和西班牙、葡萄牙一样，成为了无奈的选择。
1497年5月20日。卡博特向西开辟新航路。和西班牙、葡萄牙一样，他们唯一的目的还是香料。
1497年6月24日，他们发现了“纽芬兰岛”的北端。卡博特是威尼斯人，但是受到英国的委托去探险新的航线，卡博思将英国国旗和威尼斯国旗被插在了纽芬兰的北岛上。和哥伦布一样，卡博特也认为自己到达了遥远的东方，中国。
卡博特在这里发现了新的渔场，虽然发现了人类活动的痕迹，但是他们却没有发现人，更别说香料和黄金。
不过这次卡博特的发现还是对英国人有了很大的鼓舞。
第二年，1498年3月，卡博特又带领200人，5艘帆船，继续向西探险。不过在这次航行中，卡博特在途中病死了。虽然在史学家的研究中，卡博特的儿子小卡博特接替了父亲，先后经过了格陵兰岛、巴芬岛，一直到马里兰（美国）后返航。
但是这次的航行对于英国来说是失败的。因为耗费巨大，没有黄金、没有香料。英国人非常失望。
从这里可以看出，每次航行的探险，不仅仅是为了探索世界，最终的探险目的都是为了贸易、殖民和财富。即使我们发现了新大陆，但是这片大陆上如果没有欧洲人所希望的香料、黄金。那么这次的探险毫无意义。
但是卡博特的这次探索，还是对英国人的未来造成了影响：
1. 卡博特发现了新的渔场，纽芬兰大浅滩。16世纪后，英国、法国、葡萄牙等过的渔民都到这里来捕鱼；
2. 卡博特发现了北美广阔的区域，这里也成为英国最大的殖民区域；
3. 他们证明了，北美东北区域没有黄金、没有香料、没有城市和人。这里不是东亚、更不是中国。
和葡萄牙发现印度航线、西班牙发现了新大陆比起来，英国人的这次新航线的探索是失败的。
2.英国人向东北探索去东方的航线、失败！
1553年，英国再派出三艘帆船向东北方向探索去东方的航线。
50多年过去了，这次英国人为什么还是不向南探索航线呢？
一方面英国人生产的羊毛制品，再炎热的东南亚没有销路。既然向北航行会越来越冷。那么东北的航线也许更适合英国人的贸易结构。
另外一方面，往南开辟航线，会与西班牙、葡萄牙发生冲突，目前的英国还不是这两个海上霸主的对手。
三艘帆船在航行中被大风分散，两艘船抵达巴伦支海，船被牢牢冻住，船员无一幸存。
另外一艘帆船抵达了白海的德维纳河河口，他们换乘马拉的雪橇，经过漫长的旅行，最后他们到达了莫斯科。
英国随后又尝试了几次探索，最终均以无效告终，因为他们无法逾越这座冰墙。
也就是说，除了开辟了莫斯科贸易的线路外，这条线路对英国人来说又是无效的，英国人再次失败！
从两次失败我们可以总结葡萄牙、西班牙、英国探索航线的三个条件：
1.葡萄牙、西班牙、英国都是在万般无奈下，被迫开拓新航路，这一点他们是相同的；
2.他们都具备相应的航海能力，这一点也是相同的；
3.唯一区别的一点，葡萄牙、西班牙是往正确的世界格局上探索，也就是顺势而为。而英国无论从东北或者西北方向，到目前位置，证明以这种方式去东方是错误的。也就是说，英国在这一点上输给了葡萄牙和西班牙。
3.英国人开始探索大三角贸易
1562年，英国的霍金斯的三艘帆船从英国出发。
霍金斯在几内亚海岸捕获了300名黑人，将这些黑人卖到了美洲的西班牙殖民地。又在美洲买到了大量的“兽皮、生姜、糖和珠宝”，运回欧洲。
霍金斯的这次贸易之旅不仅仅赢得了大量的财富，还得到了伊丽莎白女王的认可。他的第二次航行就收到了来自英国女王的投资。霍金斯本人也成为了英国历史上最早进行大三角“黑奴”贸易的英国人。
葡萄牙人大约在15世纪末，16世纪初到达印度，换来大量的香料，开辟了一条葡萄牙的财富航线。大约60年后，1562年，英国人才开始尝试真正的远洋贸易航线。而这种远洋贸易航线，还是建立在葡萄牙和西班牙人的基础上。
这时候，葡萄牙人占据了印度航线约60年；西班牙人已经在美洲发现了金矿，16世纪末，世界贵金属开采量中的85%归西班牙所有；而英国才刚刚开始他们的远洋贸易。这时候，英国和葡萄牙、西班牙这种海上强国之间的差距，还是非常大。
4.皇家海盗， 拯救英国
英国此时的处境非常尴尬：
1.拓展航线的失败：无论从西北拓展航线或者从东北拓展航线，都无法到达东方。从拓展新的航线来说，英国无法模仿葡萄牙、西班牙从而走向成功。
2.远洋贸易的巨大落后：葡萄牙、西班牙从远洋贸易上占据巨大的优势。甚至在一定程度上，部分航线是由葡萄牙和西班牙所垄断的。尤其是西班牙已经在美洲发现了大量金矿，西班牙根本不需要做任何贸易，他完全可以通过购买的方式获得他想要的一切，包括最新的武器和战船。
英国在此时，想要弯道超车，并没有太多的好办法。
从地图上来看，英国人如果想越过西班牙、葡萄牙的势力范围，到达东方，只能从北面走，但是这已经被验证过，是失败的。
那么从南走，又有可能和葡萄牙、西班牙起正面的冲突。
英国人想出了一个好办法：
如果我做不了贸易，那我就抢！
抢也分很多种。如果英国政府直接派军队去抢其他国家的商船，这不叫抢，这叫做宣战！这条路行不通。
那么既然政府抢不了，就让英国的海盗去抢吧！
从1585年到1604年，英国每年都有一两百艘武装商船去加勒比海盗抢劫西班牙的运输船队，平均每年获利超过20万英镑。
为什么英国人选择在加勒比海抢劫西班牙的运输团队而不去抢葡萄牙呢？
从战术的角度来讲，如果每个国家的船队都是英国人的主要攻击对象，那么，英国人的结局就是葡萄牙和西班牙联合起来把英国干掉。这一点英国人非常清楚。
如果只是选择一个国家作为主要抢夺的对象，应该选择西班牙，还是葡萄牙呢？
从地图角度来看，如果去抢夺葡萄牙，那么要把货物运输回欧洲，就必须要经过葡萄牙的非洲航线。那么英国无论攻击哪个据点，葡萄牙都可以从这条线的其他据点上来攻击他。
而如果攻击西班牙的加勒比区域，那么英国人可以顺着大西洋回到英国。逃跑路线比较合理。最重要的是，西班牙在美洲有金矿，抢劫西班牙的运输团队，既有高额的利润，又有比较充裕的逃跑路线。所以英国人选择了打劫西班牙。
5.私掠许可证，有执照的海盗
如果说让民间去抢劫西班牙的船队，那么王室得不到任何的好处，还要背负西班牙反击的可能性。这对英国王室来说，不是一笔划算的买卖。
英国王室想出了挽救英国的海盗战术：
私掠许可证！
私掠许可证是国家颁发给个人，可以在某一个区域攻击他国商船，享受战俘待遇。也就是说，国家允许私人在某一个区域攻击和抢夺特定国家的的许可，把海盗行为变成了合法行为。
如果没有私掠许可证，海盗行为是要被绞死的。而如果拥有了私掠许可证，那么就是代表国家打劫。这些海盗甚至成为了英国的民族英雄，为英国带来了巨大的财富。甚至在英国很多人开始投资海盗出海打劫，他们的生死和成败，已经成为和英国人息息相关的话题。
英国著名的海盗法兰西斯·德雷克不仅仅获得皇家爵士头衔，还成为了普利茅斯的市长，最后成为议会会员。英国已经形成了完整的海盗文化，海盗不仅仅为国家带来巨大财富，也成为国家海上武装力量的重要组成部分。
海盗在英国不仅仅成为了合法的身份，还成为了英国民众的英雄。在16世纪，做一个成功的海盗不仅仅能够获得巨大的财富，还会获得极高的社会地位。这让16世纪的英国形成了海盗即英雄的民族的文化。
但是，要注意的是，这些海盗不可以打劫自己国家的商人，也不可以打劫私掠许可证范围之外的国家商船。如果这些海盗违反了私掠许可证的范围，一样要被绞死。
英国的这一条制度，为英国的崛起开辟了一条新的路线。既然不能像葡萄牙、西班牙一样安稳的做远洋贸易，那么，抢劫也是一条不错的战术。既然无法避免海盗的行为，还不如将所有的海盗都归为英国王室所有，一方面，英国王室有了稳定的收入；另一方面，在发生战争时，这些海盗反而成为国家的海上武装力量。
6.弗朗西斯·德雷克。英国的海盗完成了环球航行
弗朗西斯·德雷克1540年出生在英国。
德雷克17岁就成为了船长。我们刚才提到，霍金斯成为第一个从事三角贸易的英国人。在看到霍金斯巨大的商业利益后，德雷克把自己的船卖掉，跟随霍金斯的第三次三角贸易。
1568年，霍金斯的帆船遭受到了西班牙的袭击，数艘帆船在墨西哥沉船。德雷克在圣胡安的投资付之流水，此时，他对西班牙已经恨之入骨。在拿到报复的肆掠许可证后，德雷克在西印度群岛和西班牙的殖民地展开了了无休无止的抢夺。
德雷克最成功的一次抢劫在卡亚俄港（今秘鲁利马）。德雷克在抢劫了一些西班牙的殖民港口以后，德雷克洗劫了卡亚俄港。他们缴获了80磅黄金，26袋银锭、13箱银币和许多宝石。
如何将满船的财宝运回英国，这成了德雷克最大的问题。如果按照远路返回，穿越麦哲伦海峡，这里肯定会遇到西班牙舰队的堵截。
德雷克像葡萄牙、西班牙和英国一样，也是在无奈之下做了一个伟大的决定。
向美洲西海岸的北方继续航行，然后从太平洋越过亚洲回到英国。德雷克在美洲大陆西海岸航行时，又在尼加拉瓜、墨西哥海岸外洗劫了西班牙人。当它们到了加拿大温哥华地区后，因为这里非常寒冷。他们又回到了北纬38度圣弗朗西斯科（旧金山）湾。在经过补给后。德雷克开始穿越太平洋，踏上回归欧洲的航线。
1580年6月，德雷克越过好望角，最终在9月下旬，这只拉满了黄金、白银和宝石的船队会懂了普利茅斯。在经历了2年10个月后，德雷克成为第二个环球旅行的航海家。
德雷克的船载满了黄金、白银、香料，总价超过50万英镑。德雷克给他的投资人带来了4700倍的投资回报，其中一位重要的投资人就是伊丽莎白女王。德雷克给伊丽莎白女王带来了16.3万英镑的回报，接近于当时英国一年的政府支出。
1581年 4月，女王伊丽莎白一世亲自登船，赐于德雷克皇家爵士头衔。德雷克也成为英国的民族英雄。
德雷克不仅仅给英国带来了巨大的财富，从航海意义角度来讲，德雷克成为了第二位全球旅行的航海家；他们还发现了火地岛和德雷克海峡；最重要的是德雷克把美洲的航海地图进行了修正，他的全球航线成为了英国未来远洋贸易和殖民的最宝贵的财富。
当然，这些仅仅是他们掠夺财富的附带品而已。我们在研究达伽马、哥伦布、麦哲伦和德雷克的伟大冒险时，认为他们坚持了梦想和探索精神，对人类认知世界起到了巨大的贡献时，要理性的去看待。探索这个世界，仅仅是葡萄牙、西班牙、英国为了追求财富的附加产物。
为了追求更多的财富，这些冒险家们不惜付出生命的代价，去探索未知的时间。我们现在不可理解为何财富可以吸引着这些冒险家甚至整个国家付出巨大的代价。
仅仅从结果来看，葡萄牙达伽马的印度航线完全改变了葡萄牙的命运；
哥伦布帮助西班牙发现新大陆，让西班牙成为了海上第一强国；
英国的皇家海盗每年可以创造20万英镑的收益，比英国政府一年的支出还要高。而德雷克的这次全球航行，不仅仅创造了50万英镑的价值，他对美洲和全球航线的探索为英国成为殖民大国奠定了基础。
除了德雷克外，英国还有许多这样的海盗，为英国后期的工业革命打下了财富的基础。
不仅仅在创造财富方面，1588年，西班牙率领了大约130艘舰船，8000名士兵和18000名选手的无敌舰队向英国宣战，准备干掉这个英国这个眼中钉。这些平常作为皇家海盗的舰队，摇身一变，成为了英国国家的海军力量。
一定程度上，我们会怀疑这些海盗对国家的忠诚度。但是实际意义上来说，他们在维护自身的权益，如果西班牙战胜英国，不仅仅是断了这些海盗的财路，他们也面临着被西班牙人绞死的命运。
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