世纪三部曲第二部《世界的凛冬》，时间跨度1933至1949，故事继续围绕《巨人的陨落》里的五个家庭展开，主要讲述下一代的故事。
看了第二部才发现第一部的故事居然有些清新明快：几对有情人终成眷属，英国的矿工和女仆成为议员，贫穷的俄国兄弟一个实现了美国梦，一个成为新生的苏维埃政权体制内人物，一切都是一片向上向好的景象。第一部的结局就好像是童话的结尾，王子和公主终于在一起；第二部是王子和公主在一起之后的故事，要黑暗和沉重许多了。
第二部故事的基本背景简单来说是：1929年的经济危机，导致整个世界经济萧条，而背负着战争赔款的德国面临的问题则更为严重。于是，希特勒出现了，这位天生的演说家，富有天赋的演员，宣称自己将终结失业，用四年的时间再造一个全新的德国。他很快获得大批的追随者，并一步一步终结了——不是失业，而是德国的民主，将德国最终带入战争。与此同时的苏联正是老大哥在看着你的时代，秘密警察嚣张跋扈，大清洗使得人人自危。
当苏德最终必然的爆发了战争之后，在德国柏林的卡拉一家选择了站在苏联一方，她们的目标是推翻法西斯。于是，她们悄悄的变成了间谍，为苏联情报机构提供军事情报。但是，当苏联红军终于占领柏林，带给她们的却是人间地狱：“她认识的十五岁到五十岁之间的女人至少被一个苏联兵强奸过：他妈妈茉黛，弗里达的妈妈莫妮卡，他们家的女仆艾达，所有人都无法幸免”而我们的女主卡拉，她被五个苏联兵强奸还生下了一个孩子。作者用一种很冷峻的笔调描述着这一切，让整个故事有一种令人窒息的感觉。可能，战争之下，这样残酷的事情都是稀松平常吧。
卡拉的父母正是第一部里最动人爱情故事的主角——德国人沃尔特和英国女勋爵茉黛。第二部里，这个家庭的故事仍然最牵动人心，只不过不是浪漫的因素。沃尔特被盖世太保打死，儿子成为一个法西斯狂热分子，战后又变身共产党员继续疯狂，女儿和茉黛遭遇苏军强暴。这个由外交官和勋爵结合而成的上流社会家庭一步一步走向更深的黑暗和苦难，而茉黛在英国曾经的女仆一家则不断在英国的政坛发挥重要的力量，对比之前，不得不感叹命运的无常。
战争结束，亲人团聚，庆祝和平，自然是该感动。然而胜利的阴影下，很多人却因此遭受更大的困难，是否又该给予深切的同情？如果我们能从这样的悲剧故事懂得点什么，无非是：人类啊，不要用你们所谓的主义来包装你们的暴虐，当你们肆意践踏人的尊严，践踏生命的尊严的时候，无论多么崇高的主义都显得可笑而又荒谬。
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