我的小船正靠近一只柴船，我看到一个人穿青羽绫马褂在后梢砍柴，我看准了他是个船主。我且想象得出他如何过日子，因为这人一看（从船的形体也可看出）是麻阳人，麻阳人的家庭组织生活观念，我说起来似乎比他们自己还熟悉一点。
麻阳人不讨嫌，勇敢直爽耐劳皆像个人，也配说是个人。这河里划船的麻阳人顶多，弄大船，装油几千篓，尤其非他们不可。可是船多货少，因此这些船全泊在大码头上放空，每年不过一回把生意，谁想要有那么一只船，随时皆可以买到的。许多船主前几年弄船发了财的，近几年皆赔了本。想支持下去，自己就得兼带做点生意，但一切生意皆有机会赔本，近些日子连做鸦片烟生意的也无利可图，因此多数水面上人生活皆很悲惨，并无多少兴致。
这种现象只有一天比一天坏，故地方经济真很使人担心。若照这样下去，这些人过一阵便会得到一个更悲惨的境遇的。
我还记得十年前这河里的情形，比现在似乎是热闹不少的。
就在这时，沈从文乘坐的小船渐渐靠近了一艘装运柴火的船。
他“看到一个人穿青羽绫马褂在后梢砍柴”，于是他判断这个穿“青羽绫马褂”的人就是麻阳人。
麻阳人的特点是勇敢、直爽、耐劳。
麻阳人做生意一般都是大手笔。小船对于麻阳人那是不屑一顾的，麻阳人一般都划大船，船上一装油家就是几千篓。
过去，这河麻阳人多，麻阳船也多。
可是现在，船多货少，因此这些麻阳船全泊在大码头上无货可装，只有在等机会，啥时候有货了啥时候装船。
就连一些暴利的生意都无利可图，“近些日子连做鸦片烟生意的也无利可图，因此多数水面上人生活皆很悲惨，并无多少兴致。
其他平常的生意继续更别提了。
像这种现象，一天比一天坏起来了，可以想象故地方经济又是怎样令人担忧了。
作者不仅爱家乡，爱水手们，他还对家乡的经济发展担忧不已。
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