这本《李鸿章传》，无论是传记所述之人，还是传记作者，都是大名鼎鼎——李鸿章、梁启超。成书时间也很特殊，在李鸿章去世两个月写成，算算时间，很有可能在得到李鸿章去世的消息后，梁启超就开始动笔，评述这位同时代的长者一生。
李鸿章，清末重臣。很多人对李鸿章都没有太好的印象，即使是在这本传记成书时代，也背负着数不清的骂名，主要原因就是晚清众多丧权辱国的条约上，都签着李鸿章的名字。
因为这个原因，梁启超在开篇就要做个澄清：
“天下惟庸人无咎无誉。举天下人而恶之，斯可谓非常之奸雄矣乎？举天下人而誉之，斯可谓非常之豪杰矣乎？虽然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而论非常人，乌见其可？故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。语曰：盖棺论定。吾见有盖棺后数十年数百年，而论有未定者矣。各是其所是，非所其非，论人者将乌从而鉴之。曰：有人于此，誉之者千万，而毁之者亦千万；誉之者达其极点，毁之者亦达其极点；今之所毁，适足与前之所誉相消，他之所誉，亦足与此之所毁相偿；若此者何如人乎？曰：是可谓非常人矣。其为非常之奸雄与为非常之豪杰姑勿论，而要之其位置行事，必非可以寻常庸人之眼之舌所得烛照而雌黄之者也。知此义者可以读我之《李鸿章》。”
如果李鸿章去世在甲午战争之前，那么他的一生可以说是一个中兴名臣的典范，他的故事是要跟他的前辈恩师曾国藩一起摆在成功学书架之上的，不过李鸿章的争议，就在他生命的最后六七年，对国家伤害最大的两个卖国条约《马关条约》和《辛丑条约》，都是李鸿章签的字。
不过李鸿章也只是一个执行者，晚清期间中国所遭受的种种挫败不能只赖在他一人身上，但作为一个指挥官打了败仗，作为一个外交官，多次的外交失误，导致中国进一步丧失主权，也不能推脱。梁启超也在书中列出了李鸿章误国的十二件理由，同时也客观的指出，当时的种种决策，或许已经是这位老人能做出来的最大的努力了。
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