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孟锻千闻言大惊失色，心道：“这却是怎么回事？作闲他竟宁愿失去爹娘也要护住这孩儿……父母待他可有养育之恩！我该如何向未雪交代……这个混账！”他心下一阵烦恶，丹田忽地一阵痛楚涌将上来，原是他先前强行收住攻势时不及运气吐纳，这下内力反震所致。
他心中又急又怒，疼痛更甚，又想道：“不，不！我万万不可如此想法！须知作闲他痛失双亲，内心痛苦定然更甚，我不可怪责他。唉！若是我早来几日，想必也不会酿成如此惨剧！眼下须得了解来龙去脉才是。”
想到此节，他满腔怒气化作悲伤，不及想他，坐下运气化解反行内力。明作闲见他脸色铁青，冷汗陡下，加之内心也是悲痛万千，不再说话。孟锻千几个呼吸吐纳后，自觉痛楚减轻许多，便开口问道：“作闲，此事缘由你须细细讲来，不可有一丝遗漏。”
明作闲掩面道：“锻千大哥……我……我……此事我不愿再回忆起一丝一毫！我枉自活了这二十年……若爹爹和娘没有我这个儿子该多好！”
孟锻千正色道：“休要胡说！世间万事，自有安排，万万不可为此怪责自己！若连过去也不敢面对，那还称得上是个男儿大丈夫吗？”其实他心中悲痛又何尝比明作闲少？只是现下长辈已经亡故，自己乃是兄长，不可倒了大梁。
明作闲闻言心中有如千刀万剐。原来，数月之前，他在城外破庙中偶然遇到了一位女子，乃是身怀六甲之身。明作闲见这女子可怜，便脱下自己衣衫，想要为她保暖，不想这女子见他走近，竟然大哭大闹，冲出庙门，状如疯癫。明作闲惊疑之下，又想荒郊野外，恐她出了什么岔子，便运起轻功隐匿身形跟随在女子身后。
那女疯子跑了好一会儿才渐渐停住，明作闲环顾四周，已是一片山林之中，暗叫不妙，怕是会有野兽出没，更不敢离开，便施轻功爬上一棵大树，继续观察事态，预备那女子有难时好能够迅速知觉。
却见那女子颔首抚摸自己的肚子，口中喃喃自语，说道什么皇太子殿下云云，他心下不解，正欲问个究竟，又恐自己冒失，是故仍旧隐匿在黑暗之中。
忽听林中一声轻啸，霎时间从四周冒出两三个黑衣汉子，手执兵刃将那女子团团围住。明作闲心下惊疑不定，却见那女子扑通一声跪下，朝那几个黑衣人哭嚎道：“官爷，官爷……求求你们，便放过了我们娘俩……”
明作闲大惊，暗道：“听这女子方才言语，莫非得罪了当今太子殿下？可是区区一个女子，手无缚鸡之力，又怎么会威胁到他皇室贵胄？朝廷竟如此费力要杀她？“却见那几个黑衣人面面相觑，其中一个为首的低声道：“陈氏勾结权贵，散播流言，诽谤皇室对其不轨，动摇人心，于天下大大不利！”
那女子闻言呆呆怔道：“什么勾结权贵……我……我只是个平头百姓，什么也没做……”
那为首的转脸不再看她，道：“我们奉太子爷命令，须得速速捉拿！你乖乖随我们去，还有命在。“
陈氏闻言道：“太子……太子爷他……当真便这么说？随你们去，那又去哪儿？“
却听那为首的黑衣人嫌恶道：“难道便送你去宫中享富贵？老子领了旨意，要送你去诏狱！“
明作闲闻言色变，心道：“诏狱莫不是那关押女犯的要地？若是如此，还不如现在杀了她的好！这女子究竟做了什么穷凶恶极的坏事了？“
陈氏瘫坐大哭不止，声音嘶哑喊道：“我……我怀的便是吴景玉的亲生骨肉！我不求什么荣华富贵！那狱中不是人活的地方，求求你们……让我现在了断……“
黑衣人一脚踢翻女子，怒道：“皇爷赏命给你，谢恩才是！来人，赶紧给我绑……“
他话未说完，却见一个极快的身影如游龙般闪过，那黑衣人颈上血如喷泉，登时倒地毙命。众人大惊骇然，却见那黑影，正是明作闲。
只见他手执利剑，冷笑道：“好个厉害的朝廷！”
剩下的两个黑衣人大惊失色，怒道：“哪里来的野杂种，眼里有没有王法！你管什么闲事？太子爷心系天下……”
他二人话音未落，明作闲已伸手点了他们穴道，道：“狗屁王法，听你二人满口喷粪！”
陈氏怔怔望向明作闲，明作闲转头道：“姑娘，方才我自那破庙之中一路跟随你至此，不清楚个中干系，是以一直没有动手，劳你受惊了。”
陈氏闻言拜倒在地，眼中不住流泪，道：“公子……恩公……我自怀了腹中孩儿，便遭家人赶出家门，又被人追赶，已是惊弓之鸟。在那庙中，见你脱下衣衫走来，还以为你要对我行不轨之事……我……我……”
明作闲道：“姑娘不必如此。须知世上有坏人，也有好人，不过碰巧救人一命，大丈夫当如是。”
陈氏满脸泪痕，捡回一条命来，心下一松，竟昏厥过去。明作闲将其带回庙中，又置办衣物药品为其御寒养身，过了数月，陈氏便在庙中独自产下一个女婴，明作闲前去道贺，却见庙中一片狼藉，陈氏横死，明作闲又惊又怒，冒死抢出女婴带回家中，不想却因此酿下惨剧。
孟锻千听完全部经过，长叹一声，喟然道：“原来竟是如此！作闲，你为何不来与我商量此事？”想来若是明作闲将此事相告于他，便也不至落得如此。
明作闲苦笑道：“姐姐身体不好，又有身孕，我……我怎么好让你们担心？“
孟锻千叹道：“事已至此，无可挽回。朝廷对错与否，且不做定论。现下你被朝廷盯上，须得赶快离开澧州，往后再也不可回来了。“
明作闲道：“爹爹和娘一生没做什么坏事，我却累的他们如此。锻千大哥，我……究竟做的是对是错？”
孟锻千道：“人非圣贤，这件事情，其中难免有错漏之处。江湖之人，本不该掺和官家的事，但若是我，也会做出与你一样的选择。作闲，你不必再为此心怀愧疚，惩恶扬善，休管它对错之分，只要问心无愧，便是顶天立地的男儿汉！“
二人洒泪安葬了明氏夫妻，明作闲怀中抱着女婴，勉力站起叹道：“锻千大哥，我们二人就此别过吧。我无颜再见姐姐，日后还请你照顾好她和两个外甥……我……我……“
孟锻千惊愕道：“作闲，你伤势甚重，不可如此意气用事，随我回去！“语气之中竟现出严厉之意。
明作闲却道：“万万不可，再也不能连累了你们二人！一人做事一人当，这个孩子我会照料长大。”说罢竟然扑通跪倒在地，道：“今日若非你来，想必我也活不了了。锻千大哥，不必再担心我。”
孟锻千见他脸上显出坚毅之色，痛惋道：“你……你且稍等，我有一件东西给你。”
他运起轻功，速速返回竹林之外，见明未雪已经下了马车，满脸忧色，见他赶来，松了口气，急急问道：“千哥，怎么去了这么久？难道……难道出了什么意外？”
孟锻千心下忧虑，却不知该不该将此事告诉明未雪。他强逼自己露出笑容，道：“不妨事的，莫要担心。作闲……他又出了门，不知上哪儿玩去了，爹爹和娘留了字条在家，去城中采买物品，不知几日才要回来。”
明未雪并外怀疑，道：“这可怎办，那……那这路径上为何又甚多障碍，是谁做的？”
孟锻千心中咯噔一声，忙搪塞道：“想必是山中野兽畜生做的。未雪，天色暗了，你且回马车上歇息，青檀长久不见你，想必也甚挂念咱们，今日就先回去，过两日再来澧州吧。我这就取了剑去放在屋里，留个字条便是了。”
说罢扶了明未雪上车，取了那口剑，急急奔回竹林之中。心道：“这叫我如何告诉未雪！”回到小屋之前，却见明作闲举着火炬，凝视老屋。孟锻千冲上前去，将剑递给他，道：“这剑是我为祝贺你生辰所铸，日后可作留念。”
明作闲扔下火炬，接过宝剑，道：“锻千大哥……多谢你！”
孟锻千道：“不必再说了。照料好自己才是。未雪她仍在竹林之外，我们就此告别了！”
他们二人互道保重。孟锻千驾车离开，安排妻子在车中睡下歇息。马车离开数十丈外，回头望时，他发现竹林已成一片火海，心下悲痛连夜驾车回到徐州老宅。
从此一别，竟二十余年未曾相见。明未雪数次提出回澧州，总被孟锻千搪塞过去，直到孟紫檀出生，孟锻千方才告诉她实情。明未雪心中悲愤异常，那也不必多说了。却没想到她忧心弟弟安危，竟然在诞下孟紫檀半年后郁郁而终。
明作闲为那女婴取名作明秋水，携她前往江南抚州安顿，从此隐匿声息，独自抚养她长大。同年，他在抚州汝水河畔收留了一个六七岁的男童，他心中感怀过去诸般事迹，决心忘却恩怨，又以在河畔遇见这个孩童，便将他与自己的佩剑取名忘川。他怜忘川与明秋水命途多舛，是以极为爱护他们，加之二人悟性极高，便将自身武功倾囊相授。
每年年末，明作闲都会只身前往徐州，将一竹枝插于试剑山庄之外巨石缝隙之中以报平安。孟锻千知这是他所为，只是近年来明作闲不幸染病去世，那竹枝便也从此没有了。回想起来，明孟两家已是二十余年未有音讯联络。
不想世事无常，忘川又以另一种方式与孟锻千有了斩不断的联系。人生若晨露，天道渺悠悠；或许冥冥之中，世间一切都已有安排。
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