挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼。相比死鱼，市场上活鱼的价格要高许多。因此，渔民们总是想方设法地让沙丁鱼活着回到渔港。可是，尽管他们想尽各种方法，绝大部分沙丁鱼在运输的途中还是因窒息而死亡。
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然而，和大多数渔船不同，有一条渔船总能比其他渔船运回更多的活沙丁鱼。大家多方寻找答案，但船长和船员都严守秘密。最终，这个秘密在船长去世后被揭开了。原来，一次偶然的机会，船长发现装沙丁鱼的鱼槽里不知什么时候混进了一条鲇鱼。这条鲇鱼进入鱼槽后，由于环境陌生，就四处游动。而沙丁鱼发现鲇鱼后，一个个变得十分紧张，就在鱼槽里左冲右突，四处躲避。如此一来，反而解决了狭小空间内鱼群缺氧问题。从此之后，船长都会在运送沙丁鱼时，在鱼槽中特意放入一条鲇鱼。结果，每次捕到的沙丁鱼大部分都被活蹦乱跳地运到了渔港。
沙丁鱼性喜安静，追求平稳，因此对面临的危险没有清醒的认，只是一味地安逸于现有的目子。船长无意中发现了沙丁鱼的这一烤点，于是聪明地加入了鲇鱼，给沙丁鱼的生存环境造成威胁，从而激发了沙丁鱼的求生的活力，进而保证沙丁鱼的存活率，让自己获得最大的利润，成为最大的受益者。这就是著名的鲇鱼效应。
这一心理效应的实质就是一种负激励心态，也是激活员工干劲的一种管理手段。同时，它还是提升人才或团队动力的方式，说明适度的压力可以帮助团队或个人快速成长。
研究表明，如果一个团队或个人长期处于同一个环境中，从事着相同的工作，极易滋生厌倦等负面情绪，进而造成工作效率下降，产生职业性倦怠。合理地利用鲇鱼效应，无疑可以激发团队或个人的竞争意识，从而促进其提升自己的能力，激发其工作热情，进而大幅度提升工作效率。
加拿大一位著名的长跑教练，因为在极短的时间内培养出了好几名长跑冠军，于是成了新闻热点人物。有许多人询问其训练成功的秘密。结果，教练告诉他们，培养出长跑冠军的不是他，而是几匹凶猛的狼。
原来，这位教练在最初训练队员长跑的时候，要求队员们每天的第一课就是从家里出发后，一路跑着来训练。在训练的过程中，他生气地发现，一个队员的居住地离训练基地最近，但总是每天最后一个到达。就在教练忍无可忍，打算请他另谋高就时，这个队员其天竟然不但第一个到达，而且比其他队员早到了20分钟。教练很清楚他家与训练基地的距离，不禁觉得有些奇怪。同时，他还吃惊地发现-这个队员当天的奔跑速度足以打破世界纪录！
当他询问这个气喘吁吁的队员原因时，才知道这个队员当天遭遇了一次惊心动魄的历险。当天，这位队员离家后不久，经过一段五公里长的野地时，突然与一匹野狼巧遇。饥饿的野狼不想放弃难得的一顿美餐，在后面拼命地追赶他。于是这位队员为了从狼口逃生，使出吃奶的劲儿往前狂奔，没想到最后竟将那匹野狼甩在了后面。
通过这件事，这个教练想到了一个激发队员潜能的方法-借助外在的压力。他出重金聘请了一个驯兽师，并找来几匹狼。每当训练的时候，他就让驯兽师将狼放开，让它们在队员的后面追赶。结果，训练场上从此经常上演狼追人的怪异戏码。但是，很快训练的成效出现了一-队员的跑步成绩在极短的时间内都有了大幅度的提高。
这个真实的案例告诉人们，借助外在的压力，尤其是敌对的力量带来的威胁，可以让人发挥出巨大的潜能，创造出惊人的成绩。这种压力越大，尤其是大到足以威胁到一个人或一个团队的生命时，个人或团队将会爆发出无穷的力量，从而获得奋斗和前进的动力。
因此，当你感到自己的动力不足时，当你发现团队成员不够努力时，不妨试着发挥鲇鱼效应的力量，引进竞争机制，通过竞争激发个人向上的主动性，使之感受到自我生命的活力，进而获得极大的成长动力。
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