北洋大时代道德篇（二百零一）：势利纷华，不近者为洁，近之而不染者为尤洁；智械机巧，不知者为高，知之而不用者为尤高。
在北洋史上，北洋军阀的形象，必然多是武夫当国的穷兵黩武。尚武精神变成混沌乱世的始作俑者，一言不合即兵戎相见，兄弟阋于墙的桥段，不仅经常上演，而且成为北洋大厦倾覆的导火线。但是真正就打倒军阀所言，当时的南北方，均称对方为“军阀”，棋高一着的南方，最终将北洋盖棺，更多还是胜在论调之主动。南军北上自然是师出有名，不过仅凭尚“残存”的几个北洋系老人，剔除掉常在河边走湿了鞋的角儿，更多的还是成王败寇的禁锢之下，只能有当寓公的戏份，断然不能去争是非。但是也不得不承认，北洋军阀的行事风格，夹杂着强硬与软弱的斑斓脸谱。
北洋军阀在对外上，有时候确实堪称够“硬”。清朝与列强之间的不平等条约，北洋断然没有照单全收。民国六年，皖系军阀执掌北洋中枢，通过对德及奥匈宣战，废除了它们的“治外法权”，终止向它们支付清朝签署的“庚子条约”赔款，还赢得了暂停向协约国支付庚子赔款的五年期限，从而开了废止不平等条约的先河。民国八年，段祺瑞麾下头号策士“小扇子”徐树铮筹边西北，就连当时的南方亦致电庆贺，赞许徐树铮“于旬日间建此奇功”。是年“巴黎和会”的失利，北洋军阀在其后召开的“华盛顿会议上”下了功夫，明确表示要在华埠会议坚持废除不平等条约，并要求解除英日同盟。
其后，在会议结束后，日军果然不得不吐出部分所谓的“战利品”。但是北洋军阀在教育上似乎不那么较真，可以说为了办好教育，是怀着一种宽容的心态，对待学生之态度，可称软弱。巴黎和会失利之后，学生们义愤填膺，时任北洋大总统的徐世昌，却只是一面颁令“依法逮办，以遏乱萌”，一面又不得不肯定学生的热情，承认他们“纯本天良”，掌握北洋中枢实权的阁臣之首段祺瑞，也是不明不白地成了众矢之的，而自己境况是“忍无可忍”。这些硬与软的表现，也来源于北洋军阀的个人品质，他们身上既有清朝旧臣的不良习气，也带着士大夫最后残存的影子。
最终，北洋军阀在本色上，可以说既有达济天下的抱负，也有执干戈以卫社稷的初心，不过在鸡零狗碎的宦海浮沉中逐渐蜕变，变成自己曾经反对的那种人，即新贵分好处，文人过嘴瘾，至于普罗大众处于水深火热之中，俨然成了事不关己，高高挂起。不管怎样，北洋时期都是一个贫弱混沌的时代，金玉其外，败絮其中，夹杂刀光剑影，徒留一地鸡毛。除了疾风扛纛的大军阀，俨然诸侯的各省草头王，既不乏风吹两边倒的“骑墙者”，也不乏落水助纣的“识时务者”，不过在清末民初那片深不可测的欲望泥淖之中，他们确实反抗过、挣扎过、以及探索努力过。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《史坛纵论》、《北洋裂变》
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